Помимо народного хозяйства, тракторы СХТЗ-15/30 нашли широкое применение в военном ведомстве, где по планам Штаба РККА должны были составить до 40% всех транспортных мехсредств армейского подвоза. Кроме того, из-за недостатка специальных артиллерийских тягачей, производство которых еще только предстояло организовать, а также и при мобилизации, тракторы СХТЗ-15/30 могли использоваться и в артиллерийских частях.
Для приобретения необходимого опыта эксплуатации тракторы СХТЗ-15/30 регулярно участвовали в учениях. Так, на основании распоряжения начальника 3-го управления УММ РККА от 23 августа 1934 г. и предписания №2907/с от 29 июля 1934 г. состоялись испытания артиллерийского парка, сформированного при 2-й стрелковой дивизии БВО. Парк включал 75 тракторов СТЗ, прицепки ЦП-18 и П-26, пароконные повозки-тавричанки завода Сельмаш и одноконные повозки стандартного типа.
По итогам испытаний в условиях сухой теплой осенней погоды констатировалось:
«Сформированный данный артпарк на тракторной тяге, трактор СТЗ и повозки конной тяги /пароконные и одноконные/ с специальным сцеплением себя оправдал. В практическом отношении парк работающий на участке дивизии-корпуса может выполнять возложенные на него задачи, так как скорость движения 4—5 клм и выше в 1 час. Заправка горючим на 7—8 часов работы трактора обеспечивает переход. Грузоподъемность по назначению, т-е 1/2 боекомплекта может быть свободно поднято.
Проходимость по полевым дорогам хорошая, трактор на шпорах только разрушает шоссе и улучшенную грунтовую дорогу и старые мосты.
Не может работать в песчаных подъемах, но при наличии тягача ЧТЗ и двух тросов в 25 м, диаметром 15 мм разрешает данный вопрос. Машина в работе на всех переходах дала положительный результат, отказов в работе мотора не было. Конструкция проста, быстро осваивается водительским составом. По полученным данным, в этих условиях надо считать, что применение тракторной тяги для артпарка вполне пригодно».
По результатам различных испытаний и учений отмечалось, что трактор СХТЗ-15/30 имеет ограниченную проходимость по заболоченным и песчаным участкам, а также не подходит для движения по дорогам с твердым покрытием.
Как правило, к началу войны, тракторы типа СХТЗ-15/30 не учитывались в числе артиллерийских тягачей и шли в графе «прочие типы» наряду с немногочисленными импортными или иными устаревшими отечественными тракторами. Летом 1941 г. наступавшие немецкие части захватили большое число СХТЗ-15/30 и активно их использовали.
Ко второй половине 1940-х гг. трактор СХТЗ-15/30 считался устаревшим, хотя некоторые машины еще эксплуатировались в народном хозяйстве и у военных. Однако необходимость восстановления разрушенного народного хозяйства, конверсия оборонной промышленности и некоторые другие факторы вынудили поставить вопрос о возобновлении производства тракторов этого типа. Инициатива в данном случае исходила от партийного и советского руководства Москвы и области. В 1947 г. МК ВКП(б) и Мосгорисполком организовали подготовку производства тракторов типа СХТЗ на предприятиях г. Москвы. В письме столичного руководства в Совет Министров СССР отмечалось:
«Производство тракторов на московских предприятиях подготовлено. В течение года выпускаются все детали, узлы и агрегаты для тракторов. В их изготовлении принимают участие свыше 125 предприятий Москвы и области. Сборка моторов и тракторов в целом организована на заводах Московского совета, и в настоящее время уже выпущено 75 тракторов типа СХТЗ с максимальной мощностью 36 л.с, которые являются основными в Московской области».
Электротрактор с плугом на повороте.
После того как на предприятиях Московской области выпустили опытную партию тракторов типа СХТЗ, МК ВКП(б) и Мосгорисполком вошли в Совет Министров СССР с ходатайством разрешить изготовить на заводах Мосгорисполкома для сельского хозяйства области 5000 тракторов. 26 июня 1948 г. это предложение было принято.
В 1948—1949 гг. заводы Московской области поставили МТС области свыше 5000 колесных тракторов типа СХТЗ. На 1 января 1950 г. МТС области располагали 7577 тракторами СХТЗ, что составляло 92% тракторного парка МТС на тот момент. Народнохозяйственным планом на 1950 г. предусматривалось изготовить 6000 тракторов СХТЗ для оснащения сельского хозяйства других областей и республик.
125 предприятий, задействованных в выпуске тракторов, были оборонными. По понятным причинам их участие в этой работе не афишировалось. В этой связи в открытой печати и несекретной переписке предприятием-изготовителем значился Второй авторемонтный завод (ВАРЗ), а сами тракторы получили марку «ВАРЗ». В действительности, это предприятие имело крайне ограниченные производственные площади и незначительный станочный парк. Производство тракторов осуществлялось преимущественно методом стендовой сборки из полученных от смежников комплектов деталей и узлов.
Широкое применение ручного труда при сборке в сочетании с высокими затратами на оплату высококвалифицированной рабочей силы оборонных заводов несколько удорожало трактор, и СХТЗ-15/30 «постройки» ВАРЗ стоил 22 тыс. руб. В числе изготовителей тракторных комплектующих можно отметить опытный завод ОКБ С.А. Лавочкина (№301) в Химках, который заключил 24 декабря 1949 г. договор №34 с заводом ВАРЗ на поставку вилок. Кроме того, на фирме Лавочкина по договору №42 от 6 апреля 1950 г. должны были изготовить ступицы. НИИ-88 (ныне — Цниимаш) в Подлипках в 1949 г. изготовил тракторных деталей на 2588 000 руб.
Необходимо отметить, что оборонные заводы отличались высоким качеством изготовления продукции. Так, например, в 1949 г. в НИИ-88 поступили рекламации всего лишь на две дефектные детали.
В 1947 г. февральский пленум ЦК ВКП(б) в решении «О мерах подъема сельского хозяйства в послевоенный период» признал необходимым обеспечить конструирование и быстрейшее внедрение в сельское хозяйство новых типов тракторов и сельскохозяйственных машин. Исходя из этого, промышленность начала изготавливать и поставлять народному хозяйству более совершенные гусеничные тракторы «Сталинец-80», «Кировец» Д-35 и ДТ-54 с экономичными дизельными двигателями. Эти машины обеспечивали высокую производительность, агрегатировались с выпускаемыми сельскохозяйственными машинами и работали при наименьшем расходе топлива на гектар обрабатываемой площади. Если трактор ВАРЗ на каждые 100 гектаров пахоты расходовал 1,79 т керосина, то КД-35 и ДТ-54 — только 1,0—1,1 т более дешевого дизельного топлива.