Три опытных танка Т-90С на испытаниях в Индии. Экипажи производят чистку стволов после стрельб. Лето 1999 г.

После демонстрации на выставке IDEX'97, проходившей с 16 по 20 марта 1997 г. в Абу-Даби (ОАЭ), Т-90С естественным образом привлек внимание индийской стороны. На протяжении 1997—1999 гг. индийские военные внимательным образом изучали новую машину и согласовывали с производителем и разработчиком свои требования к ее комплектации. Для этого был проведен ряд показов танка в подмосковной Кубинке и на Урале.

6 апреля 1999 г. был подписан контракт на испытания в Индии трех танков Т-90С, отличавшихся комплектацией (в соответствии с конкретными пожеланиями заказчика). На них устанавливались различные варианты СУО (два различных тепловизионных прицела: «Ноктюрн» и «Эсса»). Отличались танки и наличием/отсутствием системы «Штора». Две машины имели литые башни, а образец №3 — сварную. Все машины оснащались усиленной ходовой частью и 1000-сильным дизелем В-92С.

Машины прошли предварительную обкатку в Нижнем Тагиле, а дождливым утром 17 мая колонна тягачей, груженых демонстрационными танками, в сопровождении прочих транспортных средств двинулась по маршруту: Нижний Тагил — Екатеринбург — аэропорт «Кольцово». Далее на двух самолетах Ан-124 «Руслан» (по два изделия в одном самолете и одно изделие и ремонтная мастерская в другом) танки переправили в Индию.

К сожалению, этого момента не дождался главный конструктор УКБТМ. Владимир Иванович Поткин скончался 13 мая в 16 ч 30 мин на своем рабочем месте. Так высока была нагрузка и степень ответственности при выполнении первого этапа индийского контракта. Плохо чувствуя себя, Владимир Иванович говорил: «Отправим изделия, пойду к врачу». Он все сделал для отправки Т-90С, но к врачу не успел... Министр обороны Индии предложил назвать Т-90С в память о В.И. Поткине именем «Владимир», что было выполнено на трех танках, отправленных на сложнейший марш-бросок в 2000 км в пустыне Тар.

Именно май и июнь не случайно были выбраны для испытаний. Дневная температура в пустыне Тар в этот период превышает 50°С, а ночная не опускается ниже 30-ти! Экстремальные условия! Экипажи подбирались из танкистов профессионалов — преимущественно из офицеров индийской армии, имеющих опыт эксплуатации танков Т-72. Программой испытаний, включавшей обучение экипажей, было предусмотрено 2000 км пробега (с непрерывными маршами из отдельных пробегов по 500 км) со стрельбами 150 выстрелами, в том числе 10 ракетами. Испытания продолжались до 20 июля 1999 г. После их завершения все три машины возвратились на УВЗ, где прошли переборку и дефектацию.

Опытный танк Т-90С №3 в пустыне Тар. Машина оснащена сварной башней.