Прицельная станция использовалась оператором вертолета сходным образом: вручную наводя и удерживая подвижный прицел на цели, стрелок обеспечивал автоматическое наведение пулемета, отслеживающего направление на объект с помощью сельсинной синхронной системы с электроприводами, а необходимые поправки вырабатывались вычислительным блоком. На рукоятках перемещения прицела были расположены дублирующие друг друга гашетки пулемета, с помощью которых огонь мог открываться любой свободной рукой. Огонь из пулемета мог вести и летчик, пользуясь своим автоматическим стрелковым прицелом, однако задействуя оружие только в нулевом фиксированном положении, направленным вперед. В таком режиме, когда летчик переключал управление огнем из УСПУ-24 на себя, пулемет автоматически перебрасывался в переднее положение.

Дальнейшее повышение огневой мощи вертолета Ми-24П (пушечного) было достигнуто установкой НПУ-30 с неподвижной 30-мм двухствольной пушкой ГШ-30К. Однако такая модернизация не обошлась без проблем: после 2000-2500 выстрелов трескались узлы крепления и элементы конструкции планера. Их приходилось усиливать уже в строевых частях, монтируя накладную дюралевую плиту на борт вертолета. Из-за значительной отдачи огонь с Ми-24П приходилось вести короткими прицельными очередями, иначе вертолет терял скорость, «оседая» на хвост и разворачиваясь влево. Кроме того, 30-мм снаряд все же был недостаточно мощным для поражения танков противника, а для борьбы с другими целями достаточно было и оружия меньшего калибра (так, 23-мм бронебойно-разрывные снаряды, обеспечивающие пробитие 15-мм брони под углом 30°, позволяют уверенно поражать БТР и другую легкую бронетанковую технику). В модификации Ми-24ВП вертолет получил менее мощную пушку ГШ-23Л в подвижной установке НППУ-23 (9А4454).

Особенности эксплуатации вертолетного вооружения - вылеты с полевых аэродромов, высокая запыленность и недостаточное охлаждение при работе с малых высот - стали источником многих проблем в ходе «афганского экзамена». Интенсивная эксплуатация выявила много недостатков, которым не придавалось значение дома, где стрельбы были нечастыми, ограничиваясь десятком-другим патронов, а времени и средств на обслуживание хватало. При этом использование стрелкового вооружения, особенно вертолетами, было весьма напряженным: уже за первый, 1980-й, год войны были израсходованы 1310 тыс. патронов (расход патронов калибра 12,7 составил 983400 штук, калибра 23 мм - 290439 штук и калибра 30 мм - 12480 штук). В каждодневной боевой работе основные силы отнимала подготовка и снаряжение боеприпасами, не оставлявшие возможностей для регламентированной переборки, чистки и смазки после каждой стрельбы (так, ГШ-30 требовала полной разборки и чистки после каждых 600 выстрелов, т.е. 3-4 боевых вылетов).

Вертолетная гондола ГУВ с пулеметным снаряжением и образцами боеприпасов.

Особенно много нареканий вызывал пулемет ЯкБ-12,7, оказавшийся избыточно сложным и капризным для работы в полевых условиях. Газопороховой двигатель был чувствителен к перегреву и загрязнению - повседневным спутникам эксплуатации. Система работала фактически на пределе по температурному режиму и прочности узлов, в полостях оседал пороховой нагар, клинило кинематику, из-за чего при боекомплекте в 1470 патронов очередь ограничивали максимум 400 выстрелами «с последующими перерывами для охлаждения оружия в течение 15-20 мин», в противном случае перегрев грозил взрывом патронов (можно не объяснять, как в бою летчики относились к таким рекомендациям). Высокий темп стрельбы и рывки ленты иногда приводили к ее порывам. В жестких условиях работы и при не всегда полноценном обслуживании ЯкБ-12,7 получил ироническую расшифровку «якобы стреляет». Для обеспечения интенсивной эксплуатации стрелково-пушечного вооружения при большом настреле и жестких климатических условиях с жарой и запыленностью на базе КБ Ковровского завода были проведены опытно-конструкторские работы по теме «Техника». С целью повышения ресурса скорострельного оружия в производстве внедрили новые высокопрочные материалы, в том числе - новую ствольную сталь.

Эти проблемы заставили обратиться к армейским образцам стрелкового вооружения, лучше приспособленным к таким условиям.

В «афганском» комплексе доработок на борту вертолетов Ми-8 появились автоматические пехотные гранатометы АГС-17 «Пламя», ставившиеся на треноге в дверном проеме. Здесь же иногда монтировался крупнокалиберный пулемет НСВТ-12,7 «Утес» армейского образца, однако такое размещение оружия особого признания не получило уже по той причине, что загромождало дверной проем, мешая входу в машину и препятствуя высадке десанта. Нашли применение также танковые пулеметы ПКТ, отличавшиеся от пехотных ПК отсутствием приклада, электроспуском и более массивным стволом, позволявшим вести продолжительную стрельбу без риска перегрева (на предусмотренную конструкцией замену ствола в бою времени никогда не было). Количество ПКТ на Ми-8 достигло четырех (на внешних узлах подвески, в носу и заднем аварийном люке, огонь из которого прикрывал вертолет от обстрела вдогон, с наименее защищенной стороны).

Опыт использования армейских образцов вооружения получил признание и в современных требованиях, в том числе и по условию унификации, упрощающей снабжение: работающая в тесном контакте с пехотой и танкистами армейская авиация всегда может пополнить у соседей запас патронов и получить помощь в ремонте или замене отказавших деталей.