А-12,7 оказался одним из самых долгоживущих образцов отечественного авиационного оружия. Поставленный на производство в 1953 г., он выпускался на Ковровском механическом заводе в течение трех десятков лет, до 1983 г. включительно!

На цель пулемет наводился вручную борттехником вертолета. Позднее в варианте А-12,7АП с увеличенной до 1400 выстр./мин скорострельностью он использовался с установкой НУВ-1У на Ми-8ТВ (модификация «тяжелое вооружение»), а также на Ми-24А в носовой ограниченно подвижной стрелковой установке НУВ-1. Наведение пулемета на боевых вертолетах осуществлял штурман-оператор вручную при помощи рукояток управления. К числу недостатков пулеметной установки относили высокую загазованность кабины при стрельбе, в которой после очереди в сотню выстрелов нечем было дышать (понадобилось даже ввести ограничение по продолжительности стрельбы во избежание отравления экипажа пороховыми газами). Случались заклинивания и порывы патронной ленты, не имевшей электроподтяга в тракте питания и подававшейся исключительно усилиями кинематики оружия (преимуществом принудительной подачи является улучшение надежности работы вооружения, особенно при больших боекомплектах, требующих значительных усилий на протаскивание ленты). Вдобавок ко всему мелкой, но досадной помехой оказался халтурно выполненный трафарет по укладке боекомплекта к установке, изображавший размещение патронной ленты с такими ошибками, что ее и уложить было невозможно, и нормальная подача не обеспечивалась.

Помимо стрельбы по наземным целям, на Ми-24 предусматривалось использование пулемета в воздушном бою - преимущественно в борьбе с вертолетами противника, как транспортными, так и боевыми, следующими в охранении десантных групп. Подчеркивалась особая роль боевых вертолетов в борьбе с вертолетами противника, поскольку наведение своих истребителей и самостоятельный поиск ими маловысотной и малоскоростной техники виделись практически исключенными. Огонь из пулемета А-12,7 по воздушным целям считался эффективным на дистанциях до 800 м, а наиболее результативным - на расстоянии до 300 м.

Рекомендуемой тактикой являлась атака сзади-сверху или сзади-сбоку на догоне, подобно преобладавшей в воздушных боях поршневых истребителей. При этом создавались наилучшие условия для прицеливания и ведения огня. Углы упреждения были небольшими, и цель в ходе ведения стрельбы оставалась в пределах прицельной сетки, а сам атакующий вертолет шел без больших кренов, сбивающих прицельность огня. Атака с передних ракурсов была менее предпочтительной: быстрое сближение с целью требовало открывать стрельбу загодя, с большого расстояния, и раньше прекращать ее во избежание столкновения. Прицеливание, соответственно, усложнялось, а продолжительность стрельбы ограничивалась, уменьшая вероятность поражения цели (к тому же лобовая атака, красиво выглядящая разве что в фильмах про войну, была невыгодной тактически: вертолет обнаруживал себя и попадал под встречный огонь противника, чьи вертолеты были вооружены не хуже). Несмотря на подвижность стрелковой установки, использовать ее следовало преимущественно с направлением ствола по полету, что облегчало ведение прицельного огня без учета больших углов упреждения, а также позволяло избежать быстрого смещения цели.

Установка пулемета ПКТ в кабине вертолета Ми-8. Афганистан, весна 1980 г.	Установка пулеметов ПКТ на фермах вооружения Ми-8.  Рядом смонтированы коробки с патронными лентами и звеньесборниками, к борту вертолета тянется тросик ручной перезарядки.
Хвостовая установка пулемета ПКТ в кормовом люке Ми-8. Пулемет смонтирован на специальной раме с простейшим кольцевым прицелом и электроспуском.

Стрельбу предписывалось открывать с выходом на расстояние порядка 300 м и вести ее короткими очередями, уточняя наводку по трассам, а затем длинными очередями на поражение. Следовало учитывать также ограничения по работе пулемета, во избежание перегрева прекращая огонь после производства 120 выстрелов на 15-20 мин, чтобы не вывести оружие из строя. Со временем, когда Ми-24 новых модификаций получил более совершенное прицельное оборудование, многие из этих оговорок, носивших характер импровизации, были сняты, и вертолет стал более совершенным «воздушным бойцом».