В 1950-е гг. советская авиация начала регулярно выполнять полеты над акваториями морей и океанов. Это естественно потребовало создания средств спасения экипажей, потерпевших аварию над водным пространством. В основном помощь оказывалась сбрасыванием с самолетов спасательных средств в парашютных контейнерах. Можно отметить мягкую парашютную тару МТ-002 (1951 г.) для сбрасывания аварийного продовольственного пайка массой до 50 кг экипажам самолетов Ли-2, Ил-12 и Ту-2, потерпевшим аварию. В том же году был принят жесткий парашютный контейнер ПДТС-100 для сбрасывания на сушу или на воду грузов массой до 120 кг. В 1954 г. на снабжение авиации ВМФ поступил контейнер КАС-90 (П-89), созданный на заводе №468 (впоследствии — агрегатный завод «Универсал»). С его помощью спасательное оборудование могло десантироваться на воду с внутренних узлов подвески самолетов Бе-6, Бе-12, Ту-14. Варианты загрузки КАС-90: надувная спасательная лодка ЛАС-5М и радиостанция, обмундирование и продовольствие, плот СП-12. Все эти средства снабжались автоматически включающимся электрическим маяком (электроогнем).
С появлением в составе морской авиации специализированных поисково-спасательных самолетов стало возможным использовать и более эффективные спасательные средства. Развитие парашютных спасательных контейнеров, как наиболее простого и универсального средства, продолжилось, но к ним добавились десантируемые парашютным способом спасательные катера.
С 1964 г. велась разработка поисково-спасательного комплекса «Архангельск», включающего специальный вариант самолета Ту-16 и радиоуправляемый авиадесантируемый катер. В 1965 г. часть торпедоносцев Ту-16Т переоборудовали в поисково-спасательные Ту-16С. Под фюзеляжем самолета крепился спасательный катер «Фрегат», десантируемый в районе аварии с помощью однокупольной парашютной системы. Выведение катера после приводнения непосредственно к терпящим бедствие проводилось с самолета-носителя с помощью системы радиоуправления, включавшей передатчик «Рея-С» и приемник «Рея-Л». Из грузового отсека самолета сбрасывались парашютные контейнеры КАС-90.
В то же время применение радиоуправляемого катера не позволяло оказать помощь людям, физически ослабленным и не способным самостоятельно подняться в катер. Кстати, любители кино могли видеть в отечественном кинобоевике 1982 г. «Случай в квадрате 36-80» десантирование катера «Фрегат» самолетом Ту-16С «для помощи подводной лодке» (правда, в фильме с катером десантировались и «спасатели»).
Следующим шагом стало создание поисково-спасательного комплекса на базе военно-транспортного самолета Ан- 12с десантированием из грузовой кабины катера с экипажем из трех человек. В 1969 г. появился комплекс Ан-12ПС с катером «Ерш» (проект 03447), разработанным ЦКБ «Редан» . Катер десантировался на многокупольной парашютной системе с высот от 600 до 1500 м, имел места для размещения восьми сидячих или трех лежачих эвакуируемых, был способен буксировать два-три надувных спасательных плота, вмещавших до 60 человек. Экипаж, десантируемый в корпусе катера, мог оперативно подвести его к терпящим бедствие и оказать им необходимую помощь. Средства десантирования для катера «Ерш» разрабатывал Феодосийский филиал НИИ автоматических устройств (НИИ АУ).
Загрузка катера «Гагара» со средствами десантирования П-211 в самолет Ил-76МДПС.