Импровизированная британская плавучая батарея в виде корабельного орудия, установленного на наспех сколоченном плоту, ведет обстрел Таганрога. 22 мая 1855 года. Английская гравюра середины XIX века

Э. Лайонс, переоценивая силы русских, не особо надеялся на захват города. Его план был следующим: разрушив с помощью мощного артиллерийского огня портовые сооружения и береговые объекты, высадить десант, который бы довершил полное уничтожение складов. Только тогда, выполнив эту задачу, десант, пользуясь возможной деморализацией русского гарнизона, мог бы попытаться захватить город. Поэтому первый десантный отряд, возглавляемый лейтенантом Д. Макензи, пройдя на шлюпках мимо плавучих батарей, стал высаживаться на берег у горящих складов Купеческой биржи.

Имея опыт уничтожения складских строений в Бердянске и Геническе, англичане знали, что артиллерийский огонь только разрушит строения, а пожар поможет окончательно уничтожить имущество. По этой причине в состав десантного отряда англичан включили диверсионную группу. Четырехвесельная шлюпка с флагманской «Miranda» доставила на берег двух «специалистов» по поджогам: лейтенанта С. Бакли и боцмана Г. Купера.

Утром 22 мая (3 июня), ожидая высадки десанта противника, территорию Купеческой биржи заняли казаки Новочеркасского учебного полка и 250 человек из отряда милиции. Еще 16 (28) мая из местных жителей стали формировать ополчение. Первоначально количество добровольцев («охотников») не превышало 100 человек, но затем, когда во главе милиции встали уважаемые всеми отставные офицеры: капитан 1 ранга А.Л. Зигури и капитан-лейтенанты К.П. Иванов и М.С. Щеховский, — численность таганрогского ополчения удалось довести до двух с половиной сотен.

Купцы и приказчики, мелкие служащие и обыватели, видя угрозу родному городу, взялись за оружие, полные решимости не допустить врага дальше берега моря. Среди милиционеров был 60-летний отставной подполковник Медведев, проживавший в Таганроге в «уединении и бедности». Когда началось формирование милиции, он одним из первых прибыл к зданию Дворянского собрания и записался в ряды защитников. Капитан-лейтенант Щеховский, уважая его седины, предложил Медведеву командование своей ротой. Однако отставной подполковник попросил выдать ему ружье и встал в строй обычным рядовым.