В Таганроге до последнего надеялись на благородство англичан и французов. Теплилась надежда, что, учитывая общественное мнение своих стран, моряки не решатся на артиллерийский обстрел беззащитного города, но в 9 ч 30 мин утра все эти надежды улетучились в одно мгновение. Походный атаман Войска Донского генерал-лейтенант И.И. Краснов, желая избежать напрасных жертв, отдал команду казакам и милиции оставить Купеческую биржу, попавшую под массированный обстрел. Казаки укрылись за домами в районе Таможенного спуска, а милиционеры Зигури отступили к Лесной бирже.

Разгромив прибрежные здания и сооружения, пушки плавучих батарей и канонерских лодок перенесли свой огонь на жилые дома по улицам Греческой и Мало-Греческой, предоставив десантному отряду Макензи возможность занять район Купеческой биржи. Высадившись на берег, английские моряки легко заняли развалины таможенных складов и зданий, находящихся ближе всего к морю. Однако бойцы таганрогской милиции, укрывшись за строениями на противоположном краю биржи, открыли такой плотный стрелковый огонь, что англичане не смогли продвинуться дальше. Кроме того, продвижению вперед мешали возникшие то тут, то там очаги пожара.

Лейтенант Бакли и боцман Купер под огнем русских ополченцев, используя горючую жидкость, поджигали те строения, которые не загорелись от бомб и раскаленных ядер. Завершив поджог одного из пакгаузов, Бакли и Купер возвращались к берегу, где их ждала шлюпка, и уже на ней передвигались к новому месту. Выйдя на берег у другого склада, под свист русских пуль, они приступали к поджогу очередного объекта. К трем часам дня вся Купеческая биржа превратилась в море огня. Среди однообразных складских строений, выходивших торцом к берегу моря, находилось двухэтажное здание Таганрогской портовой таможни, построенное в 1824 году по проекту архитектора К.А. Тона. Тыльная часть здания, выходившая к морю, была разбита пушечными ядрами, но лицевая при этом не пострадала. В отчете, составленном Э. Лайонсом, к заслугам боцмана Купера, наряду с поджогом безликой массы пакгаузов, отнесен и поджог зданий местной портовой таможни и карантинного биржевого отделения.

Вид на здание Таганрогской таможни и прилегающие склады в районе Купеческой биржи. Фото 1850-х годов. Фото предоставлено автором