Английская карта Азовского моря

14 (26) мая часть сил легкой эскадры союзников в составе 14 английских и 4 французских кораблей показались у Бердянской косы. Видя превосходство противника и невозможность отхода к Таганрогу, начальник морских сил в Керчи сил контр-адмирал Н.П. Вульф* приказал взорвать и сжечь вооруженные пароходы «Боец», «Молодец», «Колхида» и паровую шхуну «Аргонавт», а их экипажи отправить по суше в Таганрог для усиления местного гарнизона. На следующий день Э. Лайонс распорядился высадить десант в Бердянске. Моряки и морские пехотинцы союзников, ввиду отсутствия русских войск, не встретили никакого сопротивления. Уничтожив четыре каботажных судна, несколько рыбацких лодок и два продовольственных склада, в которых хранилось 40 тыс. четвертей пшеницы, десантники вернулись на корабли.

Следующей их целью стал Геническ, расположенный у входа в Сивашский залив и имевший большое значение для русской армии, находящейся в Крыму. Мало того что здесь были собраны значительные запасы хлеба и фуража — в этом месте вражеские суда могли пройти в Сиваш и полностью прервать снабжение Севастополя и всего Крыма. По приказанию полковника князя М.Б. Лобанова-Ростовского, руководившего обороной Геническа, в Сивашский залив увели все суда, осадка которых это позволяла. Затем вход в залив забаррикадировали, затопив четыре старые шхуны, наполненные каменным углем. На рейде города осталось 11 торговых судов, частью греческих, частью финских, владельцы которых не захотели уничтожать свои корабли, убежденные в том, что союзники их не тронут.

* Официальная должность контр-адмирала Н.П. Вульфа — командир 2-й бригады 5-й флотской дивизии. — Ред.