ОТ ВОЗДУХОПЛАВАНИЯ К АВИАЦИИ

Аэростаты, несмотря на их постоянное совершенствование, всё же имели ограниченную область применения в военном деле. Привязные аэростаты использовались на береговых объектах для расширения горизонта наблюдения, а свободные аэростаты оставались игрушкой ветра. Более совершенные дирижабли оказались сложны и дороги в эксплуатации. Становилось ясным, что реальной альтернативой аэростатическим аппаратам может стать аппарат тяжелее воздуха, не столь подверженный капризам стихии. Создание летательных аппаратов такого класса затруднялось слабостью теоретического обоснования, отсутствием достаточно мощных и лёгких двигателей, низким общим уровнем развития технологии и техники. Далеко не сразу, а лишь после тщательного изучения опыта полётов на планерах, энтузиасты авиации пришли к однозначному выводу, что перспективу могут составить только летательные аппараты не с машущими крыльями, как полагали многие, а с неподвижными.

Россия не стояла в стороне от мирового прогресса. И в её истории были самобытные исследователи и конструкторы, в частности, связанные с морским ведомством. Некоторые из них почти вплотную подошли к созданию самолёта. И видное место в этом списке принадлежит контр-адмиралу Александру Федоровичу Можайскому, целеустремленному человеку, показавшему своим потомкам пример героического служения науке, технике и Отечеству. Он родился 21 марта 1825 г. в г. Роченсальм (Финляндия) в семье офицера русского флота.

В 1878 г. Можайский представил в Главное инженерное управление проект самолета, но ему указали на недоработки конструкции и недостаточную мощность силовой установки. В 1881 г. Можайский привез из Англии две паровые машины мощностью 10 и 20 л.с, и в середине 1882 г. на отведенном ему участке в Красном Селе под Петербургом приступил к изготовлению летательного аппарата. В 1881 г., Можайский получил патент (привилегию) на свой «воздухоплавательный снаряд» (самолет). Судя по всему, самолет удалось построить к лету 1883 г. Описания его не сохранилось, поэтому многие детали и элементы конструкции восстанавливались опросом современников, родственников и других людей, хоть в какой-то степени причастных к изобретению.

Александр Федорович Можайский	Модель самолета А.Ф. Можайского

Представляется, что по аэродинамической схеме это был моноплан деревянной конструкции с крылом малого удлинения площадью 330 м², четырехколесным шасси, лодкой-фюзеляжем, боковыми и передним винтами, хвостовым оперением, рулями высоты и направления. Вес аппарата был порядка 1270 кг.

Боковые винты приводились, во вращение от паровой машины с помощью ременных передач, а передний - через редуктор. Не исключено, что попытка взлета на самолете предпринималась в Красном Селе в июле 1885 г. и завершилась его поломкой, после чего Можайский, убедившись в недостаточной мощности силовой установки, заказал на Обуховском заводе более совершенную машину, но смерть изобретателя, последовавшая в 1890 г., прервала все дальнейшие работы.

В процессе создания самолета А.Ф. Можайский, по его собственному признанию, многое понял и переосмыслил: изменил расположение винтов, их диаметр, форму лопастей; предпринял практические шаги по увеличению мощности силовой установки; сделал ряд практических выводов. До конца жизни он не считал свою работу законченной, ни разу не упомянув об успешном полете. Расчеты показывают, что мощности силовой установки самолёта его конструкции было явно недостаточно для горизонтального полета. Тем не менее, построив первый в России самолет-моноплан, А.Ф. Можайский опередил возможности науки и техники, на которые он мог опереться в своей нелегкой работе.

Творческой деятельности Можайского в полной мере соответствуют слова Гете: «Высокие цели, хотя и невыполненные, дороже низких целей, хотя бы и достигнутых».

Несмотря на то, что самолёт Можайского не летал, имя конструктора вправе быть в одном ряду с другими энтузиастами авиации, которым также не посчастливилось поднять свои творения в воздух.