В процессе вступления в НАТО, Хорватия решила укрепить свой устаревший парк вертолетов Ми-8 новыми Ми-171Ш постройки завода в Улан-Удэ и вооружить ими эскадрилью многоцелевых вертолетов, дислоцированную на аэродроме Лучко близ Загреба.

Необычное на первый взгляд решение отражает прагматичность военного руководства Хорватии. Проводить переучивание экипажей не потребовалось. Качеством изготовления и маневренностью вертолеты Ми-8 давно завоевали сердца летчиков и техников, а покупка новых машин не требовала немедленных финансовых ассигнований. Поставки производились в счет долга бывшего СССР перед бывшей СФРЮ (доля Хорватии в этом долге составляла 185,7 млн. долл. США). Хорватия приобрела десять Ми-171Ш вместе с необходимыми инструментами и запасными частями.

Стоимость контракт составила 65 млн. долл. США, оставшийся долг Россия «погасила» капиталовложениями в энергетику Хорватии.

Первые два .вертолета доставил 5 декабря 2007 г. в Загреб транспортный Ан-124, последние заказанные вертолеты были поставлены в конце 2008 г. Предполагалось, что Хорватия получит вертолеты, способные решать задачи авиационной поддержки сухопутных войск (после снятия с вооружения Ми-24В Хорватия осталась без вертолетов огневой поддержки), но этого не произошло. Основным вооружением, которое на хорватских Ми-171Ш заменяют крайне редко, являются четыре блока НАР В-8В20. В кабине, согласно требованию заказчика, установлены классические приборы аналогового типа, но в перспективе приборное оборудование намечено модернизировать. Вертолеты оснащены ТВД ТВ3-117ВМ, смонтированы устройства отстрела тепловых ловушек. Ми-171Ш способен перевозить до 4 т груза или 26 пассажиров. Для облегчения погрузки и разгрузки вместо большого двустворчатого люка в хвосте фюзеляжа имеется опускаемая рампа с гидроприводами. Лопасти несущего винта снабжены устройствами снижения уровня вибраций. Новинкой стал защитный шлем летчика ЗШ-7В с очками ночного видения и регистратор полетной информации. Поставка вертолетов Ми-171Ш, однако, не обошлась без аферы. В 2009 г. началось расследование дела о закупке запасных частей на сумму 600 тыс. долл., хотя на складах имелось большое количество таких же деталей, а среди закупленных запчастей имелись детали и агрегаты с истекшим ресурсом и неисправные. Цены по некоторым позициям были завышены: так, трап-стремянка стоил почти 10 тыс. долл.