Ми-8 ВВС Хорватии в полете со снятыми створками люка

Хорватские вертолеты поначалу имели гражданские окраску и регистрацию, как бы «прикрывавшие» нарушение наложенного СБ ООН эмбарго на поставку оружия и военной техники странам бывшей СФРЮ. В большинстве своем, то были вертолеты в окраске «Аэрофлота», но с хорватскими номерами. В Хорватии некогда гражданские вертолеты вооружили, большинство «восьмерок» несло классическое вертолетное оружие — блоки НАР. Невооруженными остались следующие вертолеты: Н-102, 104, 105, 106, 214, 215, 253, 254.

Для выполнения специальных задач несколько вертолетов полностью перекрасили в белый цвет, чтобы было сложнее отличать их от также окрашенных вертолетов миротворцев из UNPROFOR. Опубликован фотоснимок хорватского генерала Анте Готовины (в настоящее время осужден Гаагским трибуналом), инспектирующего на таком вертолете форпосты войск Хорватии на плато Велебит. Хорватским вертолетам опасность от авиации НАТО не грозила, но вот ПВО краинских сербов вертолетчикам учитывать приходилось. В 1993 г. большинство хорватских военных вертолетов получило камуфляжную окраску, похожую на окраску истребителей МиГ-21, полученных Хорватией из Казахстана. Некоторые «восьмерки» получили названия в честь католических святых, в частности: Н-104 «Sv. Nikola» ,Н-203 «Sv. Ivan», H-204 «Sv. Duje», H-210 «Sv. Vlaho», H-211 «Sv. Donat».

Склонность хорватов к военным импровизациям привела к появлению проекта модернизации нескольких Ми-8 в противолодочные вертолеты. На складах ВМС бывшей Югославии оставалось много противолодочных торпед Мк.44 американского производства, которые некогда использовали противолодочные вертолеты ЮНА. До реализации проекта противолодочной «восьмерки» дело не дошло, более подходящей платформой сочли Ми-24Д/В. В торпедоносец доработали один Ми-24В (Н-303), но без установки адекватного электронного оборудования данная модернизация получилась неудачной. В начале 1993 г. в ходе операции «Масленица» хорватские войска нанесли удар по позициям сербов вблизи Задара. Между Задаром и Пашким Мостом тогда был налажен мост воздушный. Хорватские войска использовали девять Ми-8 для высадки десанта. Со славонского фронта в Далмацию перебросили свежие силы, позволившие захватить стратегически важные линии коммуникаций. На плато Велебит по неустановленной причине 26 февраля 1993 г. упала «восьмерка» с б/н Н-208, погибли три члена экипажа и находившиеся на борту 28 хорватских спецназовцев. Борт Н-210 получил боевые повреждения над территорией Республики Сербская Краина 21 мая 1993 г. Борт Н-203 5 августа 1995 г. поразила граната, выпущенная по ошибке из хорватского РПГ-7; боевая часть гранаты не взорвалась. Вертолет выполнил аварийную посадку и после ремонта был возвращен в строй. Вертолет Н-204 получил в Боснии легкие повреждения от огня артиллерии мусульман при эвакуации раненых бойцов хорватской армии.

С 1994 г., как следствие заключенного с мусульманами союза, хорватские «восьмерки» использовались в совместных с армией Боснии и Герцеговины операциях. В ночь на 4 декабря 1994 г. при взлете с аэродроме Лучко упала «восьмерка» (гражданская регистрация T9-HAI) мусульманских войск с грузом оружия на борту. В результате инцидента были уничтожены борт Т9-HAI, еще один мусульманский Ми-8МТВ-1 (Т9-НIА) и один хорватский Ми-8 (Н-209). (подробно о данном происшествии будет рассказано в статье, посвященной вертолетам Ми-8 Боснии и Герцеговины).

Ми-8Т милиции в окраске Сербской Краины (фото My City Military)

Хорватия постепенно нарастила военную силу, достаточную для проведения операции «Олуя» по разгрому Республики Сербская Краина. Цель операции сформулировал на совещании со своим генералитетом сам Туджман: «Нанести по сербам удар, после которого они в этом районе не оправятся никогда». В районе стратегического горного массива Динара развернулись тяжелые бои, а «восьмерки» являлись ключевым средством доставки хорватской артиллерии. Девять «восьмерок», задействованных в операции «Олуя» использовались для повышения маневренности частей сухопутных войск и перевозки раненых; огневую поддержку обеспечивали Ми-24В. В целях «самообороны» 4 августа 1995 г. американские истребители-бомбардировщики уничтожили РЛС и систему связи краинских сербов, после чего ПВО Сербской Краины большой опасности уже не представляла. Двумя часами позже в 30 местах границу Республики Сербской Краины перешла армия Туджмана численностью 138 тыс. человек. Для отражения агрессии 30 тыс. сербских бойцов, толком не обученных и недостаточно вооруженных было слишком мало. На второй день операции хорваты с помощью Ми-8 неудачно, прямо на минное поле, высадили десант. В этой операции вертолеты выполнили 11 вылетов, перевезли 480 солдат и 85 т груза. Через четыре дня республики Сербская Краина не стало, в Союзную республику Югославия бежало 250000 сербов, порядка двух тысяч сербов погибло.

Хорватские войска на этом не остановились, а вошли на территорию Боснии, чтобы вместе с армией боснийских мусульман занять западные районы Республики Сербской. Операция получила название «Мистраль», в результате данной операции количество сербских беженцев увеличилось еще на 125 тыс. человек, 700 сербов было убито. Армия Туджмана быстро продвигалась в направлении Баня-Луки, но после первоначальной паники войскам Республики Сербской удалось консолидировать свои ряды. Особо большие проблемы хорваты имели при переправе через реку Уне, где впервые пришлось применить вертолеты для эвакуации хорватского спецназа, недооценившего силы противника. 19 сентября 1995 г. огнем зенитного пулемета с сербского танка М-84 был тяжело поврежден борт Н-205, ранение получил летчик капитан Тврткович, однако экипаж сумел дотянуть до Хорватии. Сегодня многие историки пишут о том, будто бы это американцы заставили Туджмана прекратить наступление и тем самым спасли Баня-Луку. Истина, однако, несколько отличается от «истории». Хорватские части специального назначения совместно с мусульманскими 5-м и 3-м корпусами продвигались вперед быстро, но свои фланги не защищали. Из-за этого они часто попадали в окружение. Сконцентрированные перед городами Приедор и Баня-Лука сербские войска перешли в контрнаступление. Хорватский блицкриг вообще был бы вряд ли возможен без американской кампании MPRI, специализирующейся на оказании «деликатных» услуг военного характера и тесно связанной с Пентагоном. В Сербской Крайне «блицкриг» удался, но в Республике Сербской агрессор встретил ожесточенное сопротивление. Таким образом, были созданы условия для подписания в ноябре 1995 г. мирного договора между тремя странами.