Первый из «Муромцев» - самолет Тип А

Опасения скептиков совершенно не оправдались: «Балтийский-Гранд», в июле 1913 г. переименованный в «Русский Витязь», прекрасно держался в воздухе при отключении любого из четырех моторов и даже мог продолжать полет на двух моторах. Пресса отзывалась о новом чуде техники весьма восторженно, а иностранцы долгое время отказывались верить в существование русского многомоторного самолета, считая все сообщения о нем не более чем газетными сплетнями.

Труд Игоря Сикорского был по достоинству оценен императором Николаем Вторым, который неоднократно наблюдал полеты «Русского Витязя» и наградил молодого инженера именными золотыми часами и денежной премией.

«Русский Витязь» за свою недолгую карьеру поставил несколько мировых рекордов - в частности, 2 августа 1913 г. самолет продержался в воздухе 1 ч 54 мин с семью членами экипажа и пассажирами на борту. Самолету прочили большое будущее как разведчику и «бомбоносцу». Конструкция его позволяла разместить в окнах кабины и на переднем балконе мощное оборонительное вооружение, а под нижним крылом оборудовать бомбодержатели. Сикорский также рассчитывал на использование своего детища в качестве пассажирского и экспедиционного самолета для освоении Арктики.

Но карьера «Русского Витязя» закончилась неожиданно и нелепо. В сентябре 1913 г. в Петербурге проходил третий смотр-конкурс военных аэропланов. Естественно, «Витязь» был «гвоздем программы». 11 сентября случилось курьезное происшествие: у самолета «Меллер N.2», совершавшего показательный полет, оторвался мотор... и врезался прямо в крыло «Витязя». Хотя разрушения были не очень серьезными, восстанавливать уникальный самолет не стали: это оказалось слишком дорого, а кроме того, на Русско-Балтийском заводе уже строили гораздо более мощный и перспективный самолет.

Если «Витязь» представлял собой просто экспериментальный самолет, который в случае необходимости мог использоваться как разведчик, то новая машина, названная «Ильей Муромцем», изготовленная в октябре 1913 г., была не чем иным, как прототипом первого в мире пассажирского авиалайнера и тяжелого бомбардировщика.

В отличие от своего «старшего брата», «Муромец» имел толстый фюзеляж. Кабина летчиков размещалась в самом носу и, благодаря большой площади остекления, имела панорамный обзор. За кабиной располагался просторный бомбоотсек или пассажирская кабина. Благодаря значительным улучшениям в конструкции, сделавшим ее гораздо более легкой, а также за счет увеличенной площади крыльев, при той же силовой установке, что и на «Витязе» (четыре двигателя «Аргус» по 100 л.с), «Муромец» мог поднимать в два раза большую полезную нагрузку. Даже при отказе двух моторов на одном крыле самолет мог уверенно продолжать полет.

По своей компоновке «Илья Муромец» явился прототипом всех многомоторных пассажирских, грузовых и военных самолетов: летчики, пассажиры, грузы и бомбы размещались внутри фюзеляжа обтекаемой формы. Расположение двигателей на крыле также стало впоследствии классикой. Кстати, интересная деталь: при отказе любого из двигателей в полете, механик мог выйти на крыло, держась за специальные расчалки - перильца, и устранить неисправность. В боях Первой мировой войны, в которой «Муромцы» активно участвовали, эта уникальная возможность спасла не один самолет от катастрофы.

Интересно, что первоначально на «Муромце» (самолет типа А) посередине фюзеляжа имелось небольшое крыло с системой расчалок, которое предназначалось для поддержки в полете длинной хвостовой балки. Под этим крылом монтировалась небольшая дополнительная посадочная лыжа. Но после первых испытательных полетов стало ясно, что среднее крылышко совершенно излишне: хвостовая балка обладала отменной прочностью. В результате самолет стал менее экзотичен по внешнему облику. На месте среднего крыла сверху фюзеляжа сохранилась лишь небольшая огороженная площадка, на которую можно было выходить в полете.

Предполагалось, что вооружение военного «Муромца» будет состоять из двух 7,62-мм пулеметов и одной 37-мм пушки (для обстрела наземных целей). Все эти огневые средства размещались на «орудийно-пулеметной площадке» между полозьев основных стоек шасси. Стрелки должны были спускаться туда в полете при возникновении угрозы. В настоящее время подобное размещение оружия вызывает улыбку, но тогда, когда еще не было опыта боевого применения тяжелых аэропланов, решение выглядело оправданным. Правда, расположение бортового оружия оказалось на редкость неудобным, и к началу Первой мировой войны пушку убрали, а пулеметы расставили в других точках.

Опытный многомоторный самолет «Илья Муромец» Тип А. Гатчинская авиашкола, 1914 г.