Z-8

В 1 976 г. руководство Китая приняло решение о налаживании производства копии «Супер Фрелона», получившей обозначение Z-8. Эта работа была поручена Авиационной промышленной группе Чангхе (CAIG — Changhe Aircraft Industry Group). Работы велись с истинно китайской неторопливостью — испытания первого Z-8 начались лишь 11 декабря 1985 г. — почти десять лет спустя после начала программы. В 1989 г. начались поставки Z-8 ВМС Китая, а в 1994 г. машина получила, наконец, национальный сертификат. Вертолеты этого типа оборудовались ТВД WZ-6 - лицензионным вариантом «Турмо IIIC3». Во флоте Z-8 эксплуатируются в трех вариантах:
—  транспортно-десантный, способный перевозить 27 десантников либо 15 раненных на носилках;
—  противолодочный, оборудованный ОГАС HS-12 и поисковой РЛС с антенной в обтекателе правого поплавка (в носовом обтекателе размещена антенна метеорадара); вооружение состоит из торпед Yu-7 («пиратская» копия американской Мк-46);
—  вертолет-тральщик. Производство Z-8 осуществляется довольно низкими темпами (2-3 машины в год). К настоящему времени выпущено около 30 машин.

Казалось бы, что ещё можно выжать из конструкции сорокалетней давности? Но не в обычае китайцев отказываться от хорошо зарекомендовавшей себя техники по причине её солидного возраста, и китайские «производные» от МиГ-21 — далеко не единственное тому свидетельство. В то время, как в самой Франции карьера «Супер Фрелона» завершилась, специалисты CAIG продолжают создавать новые варианты этого вертолета. В частности, с средины 90-х гг. ведутся работы над транспортно-десантной модификацией для армейской авиации, обозначенной Z-8A. Опытный образец успешно прошел испытания, а в феврале 1999 г. получил сертификат летной годности. В 2001 г. две предсерийные машины были переданы заказчику для проведения войсковых испытаний, а в ноябре 2002 г. китайская армия получила первые серийные образцы Z-8A. К настоящему времени, согласно оценке экспертов, в армии эксплуатируется не более полудюжины таких вертолетов, числящихся в составе 7-го полка армейской авиации. А в 2009 г. появились снимки вертолета ДРЛО на базе Z-8, имеющего опускаемый обтекатель антенны, расположенной у хвостовой рампы.

Плодом конверсии стала очередная модификация — гражданский вертолет Z-8F. В этом варианте двигатели WZ-6 заменены канадскими ТВД РТ6В-67А, мощностью по 1450 л.с. Проект Z-8F был представлен в 2002 г. на авиасалоне в Чжухае, но полномасштабное серийное производстве этой модификации так и не было развернуто. Несколько машин с канадскими двигателями в 2007 г. было передано ВВС, где они применяются в составе 26-й авиадивизии в качестве поисково-спасательных под обозначением Z-8K. Конструкторы же сосредоточили свои усилия на создании тяжелого вертолета АС313, вышедшего на испытания в марте 2010 г. И хотя новая машина является чисто китайской разработкой, в её конструкции заметны «фамильные черты» французского «прародителя».

Пассажирский вертолет SA.321F «Гермес» греческой авиакомпании «Олимпик» в британском вертолетном музее