Истребитель МиГ-23МЛ ВВС Чехословакии, 1991 г.
В 1997 году над английской землёй впервые появился американский бомбардировщик-невидимка В-2А «Спирит». Изначально, в рамках новой концепции ВВС США «Глобальная мощь», самолёт должен был совершить длительнейший перелёт: взлетев с авиабазы Уайтмен, пересечь Атлантику и, совершив проход над Фэрфордом, вернуться назад. Но программу американцы изменили благодаря высокопоставленному чину из Королевской семьи, пожелавшему получше разглядеть чудо-самолёт. Таким образом, субботним днём В-2А, носящий имя собственное «Дух Канзаса» совершил посадку в Фэйрфорде. В следующем году отмечалось 80-летие Королевских ВВС Великобритании, и программа с многочисленными пролётами больших групп самолётов и вертолётов получилась особо насыщенной. А вот в следующем году, в период празднования 50-летия НАТО, такой зрелищности помешали югославские события. С марта по июнь Фэйрфорд был задействован в обеспечении военной операции США и НАТО «Союзническая Сила». С аэродрома вылетали американские самолёты В-1В и В-52Н для бомбардировок Югославии. Эти события заставили понервничать организаторов «Эйр Тату», существенно ограничив время для подготовки очередного мероприятия. Следующие два года праздник проходил в другом месте, потому как Фэйрфорду требовалась модернизация и ремонт. Таким образом праздник 2000 и 2001 года проходил на аэродроме Королевских ВВС Коттесмор. Несмотря на капризную английскую погоду, которая вновь преподнесла очередные сюрпризы, праздники прошли успешно. В дальнейшем «Air Tattoo» снова вернулся в Фэйрфорд.
Наступали новые времена, а вместе с ними и новые проблемы. Прежде всего, после событий в США 11 сентября 2001 года, встала глобальная проблема международного терроризма и вместе с этим вопрос безопасности на таком важном мероприятии, собиравшем сотни тысяч гостей, стал особо острым. В 2004 году после продолжительной болезни умер Пол Боуэн - один из основателей шоу. Возникли также некоторые технические и финансовые вопросы. Но в конечном итоге всё это было решено и шоу продолжилось.
Словацкий истребитель МиГ-21МФ, 1994 г.
«Эйр Тату» 2003 года, на котором было представлено 535 самолётов, было признано самым большим в мире военным шоу, и вошло в мировую книгу рекордов Гиннесса. Ярчайшими событиями того времени стало выступление российского истребителя Миг-29 ОВТ, который в 2006 году произвёл настоящий фурор, первые показы американского конвертоплана MV-22B «Оспри» в том же году и истребителя-невидимки F-22A «Рэптор» (в 2008 г.). Впервые за всю историю «Эйр Тату» в 2008 году было отменено из-за дождей, несмотря на то, что уже собрались все участники. К многочисленным пилотажникам присоединилась ещё одна знаменитая группа ~ американская «Тандербёрдз» на истребителях F-16.
В настоящее время Фэйрфорд является крупнейшей постоянно функционирующей авиабазой, к тому же имеющей весьма выгодное географическое расположение в европейском регионе. Поддержанием и управлением занимаются высококлассные специалисты из США совместно с 422-й Бригадой наземного обслуживания из Крэй-тона и 501-м Боевым Крылом поддержки из Олконбери ВВС Великобритании. Тем самым поддерживается давняя традиция в обеспечении ключевой роли по защите Соединённых Штатов и их английских союзников. Высококачественная взлётно-посадочная полоса длиной около 2 миль, выдерживающая большие нагрузки, позволяет принимать самолёты любого типа с любой загрузкой, а огромные площади позволяют разместить 50
широкофюзеляжных самолётов. При необходимости в любое время в течение 48 часов аэродром переводится в положение постоянной боевой готовности. Материальная часть и наличие технического персонала позволяют принимать самолёты любого типа, состоящие на вооружении, проводить полное техническое обслуживание и выполнение учебно-тренировочных полётов. Командование ВВС США в Европе регулярно использует аэродром в своих интересах, а во время проведения боевых операций и крупномасштабных учений аэродром является передовым местом базирования американских бомбардировщиков. Для невидимок В-2 были построены специальные ангары. Частым и гостями в Фэйрфорде являются разведывательные самолёты TR-1A. Английские вооружённые силы и полиция ежегодно проводят на территории базы небольшие учения и тренировки.
А теперь от краткой информации, связанной с историей проведения шоу, перейду к более подробному описанию мероприятия, состоявшегося в этом году в период с 6 по 9 июля.
Основная часть праздника проходила в субботу и воскресенье, в дни наиболее массового посещения авиашоу. Но для желающих (а таких было огромное количество) также возможно посещение и в другие дни. Для этого достаточно купить отдельные билеты, отстоять очередь... и пожалуйста, наслаждайтесь прилётом авиации, который начинается за 3 дня до праздника, а также разлётом самолетов в понедельник. Для этого на аэродроме специально отгораживается отдельный участок для зрителей. В эти дни можно увидеть в небе технику, которая на празднике не летает, а представлена лишь на статической стоянке.
Для себя я решил выделить на прилёты один день (пятницу) и в обязательном порядке остаться на разлёт в понедельник, пожертвовав даже открытием авиасалона в Фарнборо. Впервые попав на территорию проведения слёта, я был буквально ошарашен таким количеством самолётов и вертолётов на статической стоянке, которая располагалась на огромной площади. Чтобы всё обойти потребовался бы не один день. Для себя я выделил наиболее интересные экспонаты, к которым непременно следовало подойти.