NF.Mk.ll из состава 307-й эскадрильи (польской) осенью 1942 г.

"Москито" NF.Mk.XII

Летчики в Боскомб-Дауне испытывали W4052 еще до установки аэродинамических тормозов и отмечали некоторую продольную неустойчивость как при наборе высоты на скорости 270 км/ч, так и на планировании со скоростью 225 км/ч с неработающими двигателями и выпущенными щитками и шасси, хотя устойчивость в горизонтальном полете была хорошей, что делало «Москито» хорошей платформой для стрельбы. Прототип истребителя был оборудован большим по размеру оперением, чем исходный бомбардировщик. Размах его и площадь были соответственно 6,32 м и 8,18 м² по сравнению с 5,92 м и 7,71 м² у бомбардировщика.

Поскольку характеристики «Москито» и ход войны в 1941 году выдвигали на первый план его использование в качестве ночного перехватчика, другие усовершенствования касались исключительно ночных полетов. Таковыми были введения выхлопных коробов-пламегасителей, эксперименты с черной матовой окраской и, что наиболее важно, установка радиолокатора.

Подобно ночным истребителям «Бофайтер», которых они должны были дополнить, а затем заменить, более быстроходные «Москито» Мк. II сперва получили длинноволновый радиолокатор с характерной антенной, в виде наконечника стрелы, как типа AI Mk.IV, использовавшийся на «Бофайтере», так и усовершенствованный AI Mk.V, подобный первому, но имевший индикаторы и у оператора, и у летчика.

Первая эскадрилья, вооруженная истребителями «Москито», 157-я, была сформирована на авиабазе Дебден в декабре 1941 года, но ее самолеты были отправлены в ремонтные подразделения для установки радиолокаторов и до апреля 1942 года эскадрилья не могла начать ночные операции на необорудованных самолетах. После установки радаров они получили обозначение F.Mk.ll. В этом же месяце 141-я стала второй эскадрильей на ночных истребителях «Москито», сдав свои «Дифайэнты». За ней через несколько дней последовала 264-я, тоже летавшая на «Дифайэнтах». По мере того, как постоянно увеличивалось производство, на истребители «Москито» планомерно переводились другие эскадрильи.

В период, когда ночные истребители «Москито» внедрялись в строй, значительное внимание привлекалось к вопросу необходимой окраски. Мнения почти не расходились по тому, что она должна быть со вех сторон черной, но, как уже отмечалось, специальная, не дающая бликов, матовая черная краска, официально именуемая «RDM2A специальная ночная», но более известная под фамильярным прозвищем «ламповая копоть», имела такую шероховатую поверхность, что летные характеристики резко падали. Интересно, что результаты испытаний в ААЕЕ, где использовался W4070, показывали уменьшение скорости всего на 13 км/ч на высоте 6500 м, а фирма «Де Хевилленд» сообщала о разнице в 40 км/ч. В апреле 1942 года была принята стандартная черная краска по спецификации DTD 308. Был дан приказ немедленно перекрасить все «Москито» цвета «ламповой копоти» новой краской. DTD 308 получила официальное название «тихая ночь». Несколькими годами позже оснащенные радарами «Москито» стали все чаще действовать днем и черная окраска постепенно уступила место дневному камуфляжу даже на последних модификациях, специально предназначенных для действий ночью.

И 151-я, и 157-я эскадрильи одержали свои первые победы в конце мая 1942 года, но ни в одном случае эти победы не были подтверждены. В обоих случаях контакт был установлен зрительно, а не с помощью радиолокатора. Первый достоверный успех был одержан 151-й эскадрильей в конце июня. Трудности с локатором AI Mk.V и самого «Москито» (в частности, с выхлопными коробками-пламегасителями) в это первое время ограничивали боевую эффективность ночного истребителя. Значительно уменьшился и масштаб налетов люфтваффе на Англию. Тем не менее к концу января 1942 года в строю были 8 эскадрилий со 159 истребителями «Москито».

В том же месяце экипажи из 151-й, 532-й и 85-й эскадрилий выполнили пробные полеты на невооруженном «Москито», на котором был поставлен авиационный прожектор «Хельмор Турбинлайт» в носовой части фюзеляжа. Переделку выполнила фирма «Алан Мунц» из Хэстона. Несколько ночных истребительных эскадрилий английских ВВС в это время летали на оборудованных «Турбинлайтами» самолетах Дуглас «Хэвок», действовавших в паре с «Харрикейнами» или «Дифайэнтами». Они должны были при помощи радиолокатора установить местонахождение противника и «подсветить» вражеский самолет для истребителей. Эта схема была не очень удачной и умерла с появлением сантиметрового радиолокатора; проект замены «Хэвоков», на вооруженные пушками «Москито-Турбинлайт» были сразу отброшены.