«Рафаль» R, «Рафаль» С и «Мираж» 2000 на маршруте от авиабазы Истр к Ливии. Снимок сделан с борта заправщика С-135F 30 марта 2011 г. над Средиземным морем

Действия истребителей обеспечивали один самолет ДРЛОиУ E-3F, один морской патрульный самолет «Атлантик» и шесть заправщиков C-135FR.

Четверка «Рафалей» с вооружением в варианте завоевания превосходства в воздухе приступила к патрулированию в заданном районе (размер «участка» 60 х 40 морских миль), контролируемом с самолета E-3F. Ведущий ударной пары «Рафалей» сбросил бомбы по ливийским танкам в районе Бенгази, по официальным данным четыре танка было уничтожено. «Рафали» с контейнерами Reco-NG выполнили разведку района Бенгази, информация в масштабе времени, близком к реальному, передавалась в Сен-Дизье, а из Сен-Дизье — Париж, непосредственно высшему военному и политическому руководству Франции. Первый боевой вылет самолетов ВВС Франции продолжался более 6 часов.

Показательно, что в этом боевом вылете самолеты ВВС Франции не взаимодействовали с авиацией партнеров по коалиции. Более того, налет отчасти являлся превентивным. Он состоялся до открытия вечером 19 марта в Париже саммита, где формально решалась судьба полковника Каддафи. Президент Саркози поставил своих коллег и партнеров пред свершившимся фактом и попытался сразу закрепить за Францией роль лидера в военной операции против Ливии.

Согласно некоторым источникам, рассматривалась возможность нанесения скоординированного удара самолетами с баз во Франции и дислоцированными в Нджамене (Чад) с начала 1980-х гг. истребителями-бомбардировщиками ВВС Франции «Мираж» F.1 и «Мираж» 2000. От данного варианта отказались из-за слишком большого расстояния между Нджаменой и объектами налета.

Главной авиабазой, с которой действовали самолеты ВВС Франции, стал расположенный на Корсике аэродром Соленцара — 126-я авиабаза (Base Aerienne 126, ВА 126) ВВС Франции. В мирное время ВА 126 использовалась французскими ВВС для учений с практическими стрельбами и бомбометанием на близлежащих полигонах, здесь французские летчики проходят подготовку перед своими афганскими «командировками».

К 6 апреля в Соленцару перебросили 21 боевой самолет: восемь «Мираж» 2000 из Нанси, семь «Рафаль» F3 эскадрилий ЕС 1/7 «Прованс» и ЕС 1/91 «Гасконь», шесть «Мираж» F.1CR из эскадрильи ЕС 2/33 «Савойя». Через несколько дней на Корсику перелетели еще два «Рафаля», оснащенных разведывательными контейнерами Reco NG.

В операции «Харматтан» также задействовали авианосец «Шарль де Голль» и заправщики C-135FR французских ВВС. Всего Франция выставила порядка 40 самолетов.

В марте—мае большинство боевых вылетов выполнялось в составе пары истребителей разного типа: «Рафаль» и «Мираж» 2000D или «Мираж» 2000D и «Мираж» F.1CR; очень редко боевые вылеты выполняли одни «Рафали». Аналогичным образом французская авиация работает в Афганистане.

Истребители «Рафаль» в Афганистане выполнили несколько сотен боевых вылетов на нанесение ударов по наземным целям, но в операции против Ливии впервые были проверены на практике боевые возможности самолета в полном объеме. Самолеты с контейнерами Reco NG вели тактическую разведку. Боевое патрулирование воздушного пространства выполнялось с УР «воздух-воздух» MICA. Корректируемыми бомбами с лазерным наведением и КАБ AASM (Armanent Air-Sol Modulaire) с инерциальным наведением (с коррекцией по GPS) наносились удары по танкам и объектам ПВО Ливии. За две недели было израсходовано более 50 боеприпасов AASM. Впервые AASM были использованы в Афганистане в 2008 г. Уже в одном из первых боевых в операции «Харматан» вылетов истребитель «Рафаль» уничтожил с помощью AASM бронетранспортер, сброс производился на удалении 55 км от цели. Ударам AASM подверглись объекты ливийской ПВО.

23 марта самолеты ВВС и ВМС ВМС Франции выполнили налет на авиабазу Аль-Джуфра, расположенную в 300 км от побережья. В этом боевом вылете впервые были использованы крылатые ракеты «Скальп EG» (SCALP EG, Systeme de Croiiere Autonome a Longue Portee). Ракета «Скальп EG» разработана с использованием корпуса и двигателя противорадиолокационной ракеты APACHE, но десять боевых элементов ракеты APACHE заменены одной BROACH, предназначенной для разрушения хорошо укрепленных объектов. Британский вариант боеприпаса «Скальп EG» называется «Сторм Шэдоу».

Крылатая ракета Storm Shadow/Scalp EG