«Desert Fox»
В операции «Буря в Пустыне» 1990-1991 г.г. самолеты В-1В участия не принимали. Однако боевое крещение эти самолеты получили именно над Ираком - в декабре 1998 г. в ходе операции «Desert Fox». Вооруженные кассетными боеприпасами CBU-97 бомбардировщики В-1В из 28-го (авиабаза Эллсуорт) и 7-го (авиабаза Дайес) бомбардировочных авиакрыльев находились в готовности к переброске в Бахрейн с 1 997 г. В Бахрейн самолеты так и не перелетели, но 15 ноября 1998 г. на авиабазе в Омане выполнил посадку первый В-1В. 30 ноября экипажи В-1В приступили к тренировочным полетам в регионе Персидского залива, а 15 декабря получили приказ о выполнении на следующий день боевой задачи. Командир 7-го бомбардировочного авиакрыла бригадный генерал Майкл МакМэхэн отметил: «Каждый из нас знает возможности В-1В и теперь нам дали шанс показать миру нашу силу».
Операция «Desert Fox» проводилась под эгидой ООН в ответ на запрет правительства Саддама Хусейна допустить международных инспекторов в президентский дворец на предмет поиска материалов, имеющих отношение к якобы существовавшему у Ирака оружию массового поражения. Не будем углубляться в политические дебри, но сегодня даже в американских изданиях признается, что целью операции «Desert Fox» являлось нанесение ущерба вооруженным силам Ирака, «недоразгромленным» в 1991 г. и, по возможности, физическое уничтожение Саддама Хусейна. Отказ в инспекции — не более, чем повод. Одним из объектов для удара являлась расположенная в нескольких километрах от центра Багдада в районе международного аэропорта резиденция главы Ирака, где по данным разведки США ночевал Хуссейн. В качестве объектов для удара были выбраны также штаб-квартиры службы безопасности Ирака и Республиканской гвардии. По резиденции Хусейна были выпущены крылатые ракеты BGM-109 «Томагавк» морского базирования. Поставленной цели удар не достиг — вопреки данным разведки Саддама Хусейна в резиденции не оказалось.
«Desert Fox» планировалась как масштабная операция: атакам с воздуха подверглось 28 позиций ЗРК и других объектов системы ПВО Ирака, 19 неназванных военных объектов, пять аэродромов, 11 военных заводов, 23 командных пункта вооруженных сил Ирака, восемь гарнизонов Республиканской гвардии. По оценке министерства обороны США, в ходе операции было уничтожено порядка 1600 солдат и офицеров иракских вооруженных сил, а восстановление причиненного инфраструктуре ущерба заняло бы два года. Удар по Ираку сопровождался широкой кампанией во славу американского оружия, однако все было не столь радужно, как подавалось в СМИ. Из 28 объектов ПВО уничтожен только один, не выведен из строя ни один из пяти аэродромов, военные заводы не пострадали, уничтожено два из 19 «военных объектов», пять из 23 командных пунктов.
«Desert Fox» стала первой операцией, в ходе которой доминировали высокоточные средства поражения: две трети ударов наносилось крылатыми ракетами воздушного и морского базирования. К участию в операции привлекли семь В-1В, все модернизированные по программе CMUP до уровня Блок D. Только В-1В Блок D могли поражать точечные цели, используя спутниковую навигационную систему GPS, штатная РЛС самолета требуемой точности нанесения ударов не обеспечивала.
Первый шанс «продемонстрировать миру силу» два В-1В (по одному из 7-го и 28-го авиакрыла) получили 17 декабря. Самолеты взлетели с авиабазы Шейх Иса в Бахрейне с задачей атаковать цель в районе Багдада. Для уничтожения цели было достаточно одного бомбардировщика, но командование решило отработать нанесение удара парой. Экипажи В-1В информацией о цели в реальном масштабе времени обеспечивал самолет-разведчик Е-8С J-STARS. Предварительная разведка цели и оценка результатов удара выполнялась космической разведкой. За четверо суток бомбардировщики В-1В выполнили три боевых вылета (в каждом принимало участие по два самолета), удары наносились свободнопадающими бомбами Мк.82 калибра 227 кг.