Танк Т-34-85 из 3-го батальона 36-й гвардейской танковой бригады в Белграде, на броне — бойцы НОАЮ. Танк имеет характерный тактический знак — силуэт медведя. Танки других бригад имели следующие эмблемы: олень (13-я гвардейская механизированная бригада), конь на скаку (14-я гвардейская механизированная бригада), стриж (15-я гвардейская танковая бригада).
Возможно, были и другие случаи столкновений на Балканах с немецкими Т-34, но достоверно о них не известно. В воспоминаниях партизан довольно часто заходит речь о боях с «Пантерами», но немцы на Балканах танков этого типа никогда не имели. Можно предположить, что за «Пантеры» принимали танки другого типа со схожим силуэтом.
В 1946 г. Югославия заказала десять дополнительных 76-мм пушек для ремонта эксплуатируемых танков и речных бронекатеров. Один Т-34-76 использовался танковым училищем в Баня-Луке, сейчас он выставлен в музее «Отечественной войны» армии Республики Сербской (Баня Лука, Босния и Герцеговина). Остальные Т-34-76 были переданы во 2-ю танковую бригаду. По завершению срока службы их использовали как мишени на полигонах, а потом разделали на металлолом.
Танк Т-34-76 имелся в танковом взводе «Первого партизанского отряда НОАЮ», сформированного в СССР в январе 1944 г. «Отряд» состоял, главным образом, из пленных хорватов из разгромленного под Сталинградом 369-го полка НДХ. Но на усиление войск Тито в Сербию (после «перевоспитания» в советских лагерях) отряд отправили без танков.
В сентябре 1944 г. Красная Армия вплотную подошла к восточным границам Югославии, тем самым создав условия для освобождения Сербии. В ночь с 18 на 19 сентября Тито, не предупредив англичан, выполнил перелет с острова Вис через Крайову в Москву, где провел переговоры о будущих совместных операциях НОАЮ и Красной Армии. Главной целью определялось недопущение отвода частей германской группы армий «Е» из Греции через Сербию. В числе главных приоритетов также значилось освобождение столицы Югославии Белграда. Тито настаивал на том, чтобы в Белград первыми вошли подразделения 1-й армейской группы НОАЮ, которой командовал генерал Пеко Дапчевич. Помимо соображений престижа, освобождение Белграда партизанами позволило бы Тито сохранить контроль над политической ситуацией в стране в случае, если бы Сталин поддержал Черчилля в намерении последнего вернуть в Югославию молодого короля Петра.
Радио Москвы 28 сентября сообщило: «Советское командование получило согласие Национального комитета освобождения Югославии и Верховного штаба НОАЮ на временный ввод частей Красной Армии на территорию страны». Договорились, что Красная Армия будет уважать местную администрацию и решения Национального комитета освобождения Югославии (то есть признавать только те органы власти, которые образованы Тито). Силы НОАЮ в то время насчитывали 40 дивизий, но все они не имели тяжелого вооружения и не могли удерживать четко очерченную линию фронта. Все изменилось, когда пришла советская помощь — техника и снаряжение для 12 стрелковых и двух авиационных дивизий.
Для помощи НОАЮ в освобождении Сербии были выделены значительные силы. От 3-го Украинского фронта — 57-я армия (64-й, 68-й и 75-й стрелковые корпуса), 4-й Сталинградский гвардейский механизированный корпус, 236-я стрелковая дивизия, 5-я гвардейская отдельная мотострелковая бригада, 1-й гвардейский укрепленный район 17-я воздушная армия и Дунайская военная флотилия. Севернее Дуная предстояло действовать войскам 2-го Украинского фронта — 10-му стрелковому корпусу 46-й армии при поддержке 5-й воздушной армии. В сентябре в войсках, выделенных для действий в Сербии, насчитывалось 358 Т-34 и СУ-85, причем количество бронетанковой техники постоянно возрастало за счет поступления новых и отремонтированных машин из резерва.
Командующий Югославской армии на Родине (четники) генерал Дража Михайлович отдал приказ своим силам встречать Красную Армию как армию-освободительницу и оказывать советским войскам всю возможную помощь. Увы, этот приказ обернулся трагедией. Все подразделения четников в полосе 57-й армии 3-го Украинского фронта были разоружены, личный состав арестован и передан органам народной власти — Сталин сдержал слово, данное Тито. Черчилль же со своей стороны выражал явное неудовольствие действиями Тито. Ранее Тито отклонил предложение Черчилля о высадке британских войск на побережье Ядрана под предлогом, что у НОАЮ теперь достаточно сил для самостоятельного освобождения всей Югославии.
Операция началась 22 сентября. Между Оршаве и Турну Северином Дунай форсировал 75-й корпус и начал движение в направлении Кладово — Пожаревац. На Петровац наносил удар 68-й корпус. От Княжевца на Парачин двигался 64-й корпус. В первой фазе операции приняло участие всего три десятка Т-34. Авангард 4-го гвардейского Сталинградского мехкорпуса 8 октября нанес удар в направлении Заечар — Ягодин. В составе этого элитного подразделения имелось около 160 Т-34. 12 октября части корпуса по мосту форсировали реку Велика Морава.
Силы 2-го Украинского фронта 27 сентября вошли из Румынии на территорию Воеводины. При содействии партизанской оперативной группы ими был освобожден весь Банат. Именно тогда на равнинах Воеводины впервые появились танки Т-34.
В Сербии из-за стремительного продвижения Красной Армии германские войска оказались разделенными на две корпусные группы. Корпусная группа «Штетнер» численностью около 20000 солдат и офицеров находилась южнее Белграда (в районе Крагуевца) в ожидании подхода из Греции группы армий «Е» (350000 чел.). Корпусная группа «Шнекенбургер» являлась сильнейшей группировкой германских войск в Сербии: 20000 чел., 40 танков, 170 артиллерийских орудий. Эта группа обороняла Белград по линии Обреновац — Младеновац — Смедерево.