12 февраля 1946 г. вышло постановление Совета народных комиссаров (СНК) СССР №350-142 и вслед за ним — приказ наркома танковой промышленности В.А. Малышева №44 от 18 февраля 1946 г., согласно которым филиалу Опытного завода №100 (г. Ленинград) совместно с ЛКЗ поручалось конструирование и изготовление опытных образцов нового тяжелого танка с повышенными (по сравнению с ИС-4) боевыми и техническими характеристиками. Директор ЛКЗ А.Л. Кизима обязывался изготовить к 1 сентября 1946 г. и предъявить ГБТУ ВС для проведения ходовых испытаний два опытных образца тяжелого танка ИС-7. Директору Ижорского завода А. А. Кузнецову поручалось к 1 июня 1946 г. представить четыре броневых корпуса, из которых два следовало передать БТ и MB ВС для испытания обстрелом, а два других — на ЛКЗ. Начальник и главный конструктор Научно-исследовательского института артиллерийского вооружения В.Г. Грабин должен был обеспечить к 1 августа 1946 г. изготовление и подачу на ЛКЗ трех 130-мм пушек С-70.
Общее руководство работами по созданию танка возлагалось на главного конструктора завода Ж.Я. Котина.
Танк ИС-7 «Объект 260», технический проект которого был принят за основу для изготовления опытных образцов, по своему техническому исполнению находился на уровне будущих требований к тяжелым танкам и являлся перспективной боевой машиной, созданной на основе результатов оценки опыта Великой Отечественной войны.
Основными идеями, заложенными в конструкцию этого танка, являлись:
- высокая броневая защита корпуса и башни, защищавшая от стрельбы в упор бронебойными снарядами пушек перспективной танковой и противотанковой артиллерии, в сочетании с относительно малой боевой массой танка при правильно выбранных бронестойких формах;
- мощное артиллерийское и пулеметное вооружение, обеспечивавшее действительный прицельный огонь сходу;
- высокая максимальная скорость движения в сочетании с общей высокой маневренностью.
Для решения поставленных задач в конструкцию машины был введен ряд совершенно новых элементов, обеспечивавших ей превосходство над всеми имевшимися на тот момент типами танков — как отечественных, так и зарубежных.
Поперечный профиль корпуса танка имел оригинальную клиновидную форму, наиболее рациональную из всех существовавших по бронестойкости при минимальной массе погонного метра профиля. Верхняя лобовая часть корпуса, выполненная в виде оригинального двухскатного броневого узла, была наиболее бронестойка. Дифференцированное бронирование бортов корпуса по высоте обеспечивало защиту в соответствии с переменной снарядной нагрузкой при его обстреле в условиях танкового боя.
При наличии высокой бронестойкости броневые листы корпуса имели относительно небольшие толщины за счет их расположения под удачными конструктивными углами от вертикали. С использованием аналогичного подхода к бронестойкости была выполнена компоновка башни машины.
В состав вооружения танка входили:
- мощная 130-мм танковая пушка С-70 конструкции ЦАКБ, дульная энергия которой почти в 2 раза превышала дульную энергию 122-мм танковой пушки Д-25Т серийного ИС-3;
- мощное пулеметное вооружение, обеспечивавшее эффективную защиту от пехоты противника при круговом обстреле на близких дистанциях (количество пулеметов возросло почти в 3 раза по сравнению с танком ИС-3).
Действительный прицельный огонь сходу обеспечивался вводом механизмов точности стрельбы, скорострельность и маневренность огня — за счет применения автоматики и механизации процесса заряжания.
В целях быстрейшей постановки на вооружение Красной Армии нового танка в машинах первой партии предполагалось устанавливать блок из двух дизелей типа В-16. Одновременно промышленностью готовился к производству мощный дизель, которым планировалось заменить спаренную установку в существовавших габаритах корпуса.
Трансмиссия танка — механическая, коробка передач — шестискоростная, с синхронизаторами, выполненная по двухвальной схеме. Для поворота использовался двухступенчатый ПМП. Принципиальная схема трансмиссии обеспечивала надежную скоростную характеристику машины при максимальном коэффициенте использования мощности двигателя.