«Родственно» близки осветительным и сигнальным снарядам были снаряды для фейерверков. На гравюре А. Шхонебека запечатлен фейерверк, организованный по приказу Петра Первого 12 февраля 1697 г. в честь завоевания Азова. Кстати, сам царь Петр не без успеха разрабатывал пиротехнические составы цветного огня.

Незадолго до войны для Российской императорской армии были разработаны и изданы новые уставы и наставления, такие как: «Устав строевой пехотной службы» (1900 г.), «Наставление для действия пехоты в бою», «Особые указания для движения и боя ночью», «Устав полевой службы», «Наставление для действия в бою отрядов из всех родов оружия» (1904 г.) и некоторые другие. В этих документах в основном был учтен опыт последней Русско-турецкой войны 1877—1878 гг., в какой-то степени испано-американской (1898 г.) и англо-бурской (1899—1902 гг.) войн, а также перевооружение пехоты винтовкой образца 1891 г., а позже и артиллерии — скорострельной полевой пушкой. Эти документы являлись, безусловно, шагом вперед, хотя в то же время имели и существенные недостатки. Один из разделов «Наставления» был посвящен боевым действиям ночью, которые «обеспечивают внезапность нападения, лишают противника возможности судить о наших силах, способствуют подходу к неприятелю без потерь от огня, позволяют делать большие дела с малыми силами».

Однако, по мнению отечественных исследователей, русские войска в начале войны были мало подготовлены к ночным действиям, и командиры соединений неохотно прибегали к ночным боям.

Для ведения боевых действий ночью русская армия пользовалась прожекторами. Японцы, кроме того, широко использовали тяжелые полевые орудия, ведя стрельбу осветительными снарядами (или, как их тогда именовали, гранатами). Гаубичный снаряд массой 22,7 кг снаряжался магниевым составом, который обеспечивал длительность освещения до 12 с.

Известно, что во время русско-японской войны при обеих армиях в качестве наблюдателей находилось целые группы журналистов и военных специалистов Германии, Австро-Венгрии, Англии, США и некоторых других стран, которые, естественно, в той или иной мере знакомились с новыми явлениями и тенденциями в развитии военного искусства, способами и формами вооруженной борьбы, устанавливали возможности потенциальных противников или союзников в будущей войне и т.п. Полученная информация в дальнейшем систематизировались, изучались политическими и военными кругами с целью, как было отмечено в предисловии к одному из трудов германского генерального штаба, «чтобы на основе имеющихся в настоящее время сведений в возможно более правильной форме дать нашей собственной армии представление о том боевом опыте, который был приобретен в русско-японской войне».

С учетом опыта русско-японской войны интерес к осветительным артиллерийским снарядам значительно возрастает практически во всех промышленно развитых странах мира, что и определило достаточно большой объем работ по усовершенствованию их конструкции и принципа действия.

Итак, какие же требования (обусловленные, прежде всего, тактическим применением) были предъявлены на тот период к осветительным артиллерийским снарядам? Эти требования тем более интересны, что сохраняют актуальность и в наши дни.

Для стрельбы осветительными снарядами должны были применяться штатные (обычные) артиллерийские орудия с использованием стандартных таблиц стрельбы. Для выполнения этого требования необходимо, чтобы осветительные снаряды по форме, массе и распределению масс не отличались от боевых снарядов того же калибра. Выполнение этого требования было также связано с рациональной конструкцией непосредственно осветительного элемента и оптимальным способом укладки его внутри снаряда.

Наиболее приоритетными требованиями к осветительному снаряду являются длительность и яркость освещения максимально возможной площади; при этом в качестве меньшего предела для подлежащей освещению площади принималась площадь, равная или чуть больше 1 км² (примерно соответствовала размерам батальонного участка для ночных действий в обычных условиях). Необходимо отметить, что между длительностью и яркостью освещения данной площади всегда существовали серьезные противоречия. Так, для обеспечения максимально возможной длительности требуется наибольшая высота срабатывания (подрыва) снаряда. Однако высоту срабатывания необходимо определять также с учетом яркости освещения. В отношении освещенности требовалось, чтобы наблюдатель, находящийся на расстоянии 1,5—2,5 км от освещаемой цели, мог бы ее отчетливо видеть в бинокль или в стереотрубу в течение нескольких десятков секунд.

Следующим требованием к осветительным снарядам является надежность (безотказность) его действия независимо от длительности его хранения, в том числе и в полевых условиях. Это зависело в основном от герметичности снаряда, исполнительных систем, характеристик и свойств зажигательного и осветительного составов. Неслучайно в период между русско-японской и Первой мировой войнами в разных странах отработали и запатентовали ряд новых осветительных пиротехнических составов.

Осветительный (или, как говорили раньше, «светящий») состав, прежде всего, должен был при горении давать белый свет большой силы, при этом для обеспечения чистоты и однородности света горение не должно было сопровождаться дымообразованием и искрением. Также для обеспечения безопасности осветительных составов в процессе изготовления, при транспортировании и хранении требовалось, чтобы они имели низкую степень чувствительности к ударным нагрузкам и не обладали взрывчатыми свойствами.

Осветительный состав представляет собой механическую смесь окислителя, горючего и небольшого количества различных добавок. Суммарное количество окислителя и горючего в осветительных составах обычно составляет 85—90%, количество горючего в некоторых осветительных составах до 70%. В качестве окислителя, обеспечивающего горение состава, используются вещества, богатые кислородом, — нитраты (азотнокислый барий Ba(NO₃)₂), хлораты (хлорноватокислый барий Ва(СlO₃)₂), перхлораты (перхлорат калия КСlO₄), перекиси (перекись бария ВаО₂) и т.д. Горючее — металлы в порошкообразном состоянии (в основном алюминий, магний, а также их сплавы или смеси), сера или вещества богатые углеродом (древесный уголь, ламповая сажа, молочный сахар и т.д.). Добавки предназначены для связывания отдельных частей и для лучшего прессования смеси. В качестве связующих добавок (цементаторов) применяются смолы (шеллак, канифоль, идитол), парафин, церезин, олифа и др. Для повышения световых показателей составов в них часто вводят небольшое количество так называемых пламенных добавок, которые могут увеличить светоотдачу на 15—20%. В основном для этой цели употребляются натриевые соли, например, фтористый натрий, криолит, а также фтористый барий.