Семен Федосеев
Несмотря на проводившиеся в разных странах исследования, к началу Второй мировой войны ни одна армия не имела на вооружении штатных противоминных тралов (в настоящее время более употребим термин «минные тралы»). Отчасти это объясняется тем, что сами противотанковые мины рассматривались как важный, но все же второстепенный тип инженерных препятствий. Резкое возрастание роли и масштабов применения мин произошло уже в ходе войны и потребовало принятия соответствующих мер.
Основные направления развития танковых противоминных тралов за рубежом в годы Второй мировой войны можно проследить на примере США и Великобритании. Начать стоит с британских разработок, хотя бы потому, что в этой области англичане добились известных успехов.
Применение германской армией в системе противотанковой обороны в 1917—1918 гг. импровизированных противотанковых мин и фугасов вынудило британцев — пионеров танкостроения — искать средства борьбы с ними. Среди таковых оказался и первый (пока еще опытный) танк-тральщик, изготовленный специалистами Королевского инженерного корпуса на основе тяжелого танка Mk \/**-«самка» в самом конце Первой мировой войны. На крыше танка смонтировали силовой гидроцилиндр и три рамы с блоками, образующими полиспаст, на лобовой части корпуса — А-образную стрелу с блоком, через который перекидывалась цепь. На цепи подвешивался тяжелый железный каток, подрывавший мины за счет своего удельного давления на грунт. Каток был сплошным, наподобие дорожного, и эффективность такого трала на изрытом поле оказалась невелика.
Несколько лучше показал себя вариант монтажа на танк Mk IV рамы из двух тяжелых длинных балок, к концам которых шарнирно крепились два катка, свободно качающиеся в вертикальной плоскости и поворачивающиеся в горизонтальной.
Опытный катковый противоминный трал, установленный специалистами Королевского инженерного корпуса на тяжелый танк Mk V, 1918 г.
Отметим, что именно тогда закладывались основные направления развития противоминных тралов, впоследствии уточнявшиеся и, если можно так сказать, «ветвившиеся», как того требовали все более разнообразные и сложные задачи инженерных войск.
Несмотря на обширные исследования и многочисленные учения по отработке вопросов «механизированной войны», последовавшие в межвоенный период, в армии Великобритании долгое время не уделялось существенного внимания проблемам противотанковой обороны и ее преодоления. Практические работы в этом направлении развернулись, по сути, лишь в середине 1930-х гг.
В частности, в январе 1937 г. военным ведомством была поставлена задача создания устройств для проделывании проходов для танков в минных полях. «Пехотный» танк Mk I «Матильда» I в опытном порядке приспособили для установки ножевого трала «Калтер Плау» и каткового «Фаулер Роллерз». Для дальнейшей отработки выбрали ножевой трал, который и испытали на серийной машине в 1939 г. Он включал две длинных несущих рамы, установленных по бортам корпуса и поднимаемых и опускаемых с помощью цепной передачи с отбором мощности от двигателя на поперечный вал в корме корпуса. 12 из 14 изготовленных комплектов ножевого трала к концу января 1940 г. доставили британским экспедиционным силам во Францию, но случая испытать их не представилось, поскольку в ходе последовавшего германского вторжения англичане вынуждены были быстро отходить. На вооружение трал не попал, но позднее предлагался для испытаний на других машинах.
Пехотный танк Mk II «Матильда» с бойковым тралом «Скорпион I» в Северной Африке. Снятый капот бортовой установки позволяет увидеть дополнительный двигатель привода ротора. На корме танка смонтированы указатели габаритов протраливаемой полосы.
Начавшиеся в том же 1940 г. боевые действия в Северной Африке уже на раннем этапе подтвердили значение танковых противоминных тралов и заставили ускорить их разработку: при фактическом отсутствии в пустыне естественных противотанковых препятствий воюющие стороны активизировали организацию минных полей. При этом немцы оказались лучше готовы к широкому применению минно-взрывных заграждений.
В 1941 г. южноафриканский офицер инженерных частей майор Абрахам Стефанус Якобус Ду Той предложил конструкцию цепного бойкового противоминного трала, рассчитанного на подрыв или разрушение мин по всей полосе движения танка. В ноябре того же года штаб 8-й армии направил майора Ду Той в Великобританию для работы над этим проектом, а в декабре компания АЕС при содействии министерства снабжения построила и представила опытный образец танка-тральщика с таким приспособлением. Базой для танка-тральщика послужил «пехотный» танк Mk IIА «Матильда».