Средние танки первого послевоенного поколения Т-54, Т-55 и Т-62 явились логическим продолжением среднего танка Т-44, разработанного в конструкторском бюро Уралвагонзавода в Нижнем Тагиле и поставленного на серийное производство на заводе №75 в Харькове в 1944 г. Их развитие шло эволюционным путем. Однако в конце рассматриваемого периода произошло резкое повышение боевых и технических характеристик опытных средних танков. Опытный танк «Объект 432» при боевой массе 34 т по защищенности лобовой части башни превосходил броневую защиту серийного тяжелого танка Т-10М, имел более высокие показатели подвижности и практически одинаковую огневую мощь. С появлением опытного образца среднего танка с такими высокими боевыми и техническими характеристиками было решено перейти к созданию единого (универсального) танка, сочетавшего достоинства среднего и тяжелого танков. Таким танком стал основной танк Т-64А, явившийся первенцем танков второго послевоенного поколения.

Опытный советский танк «Объект 432», являвшийся предшественником танка Т-64А, значительно отличался от опытных и серийных зарубежных танков наличием 115-мм гладкоствольной пушки, механизма заряжания, комбинированной броневой защиты корпуса и башни и автоматической системы противоатомной защиты.

С появлением ядерного оружия действия танковых войск еще больше приобрели высокоманевренный характер. В связи с этим возросла необходимость в создании легких танков для выполнения разнообразных специальных задач, при решении которых использование средних или тяжелых танков было нецелесообразно ни с военной, ни с экономической точек зрения.

В начале 1950-х гг. параллельно с разработкой танка Т-10 в КБ Челябинского Кировского завода совместно с конструкторами ВНИИ-100 под руководством Ж.Я. Котина был разработан, испытан и вскоре принят на вооружение и в серийное производство легкий плавающий танк ПТ-76. В 1958 г. он был модернизирован, и ему была присвоена марка ПТ-76Б.

За рубежом легкие танки первого послевоенного поколения выпускались в США (М41А2 «Уоркер Бульдог», 1953 г.) и во Франции (АМХ-13 «Тюренн», 1951 г.). По основным боевым свойствам танк ПТ-76Б уступал этим зарубежным танкам из-за более низких баллистических данных пушки при практически одинаковом калибре, меньшей толщины лобовой брони корпуса и башни и меньшей величины максимальной скорости. Однако оба зарубежных танка не были плавающими (одно из основных требований для разведывательного танка) и имели худшие показатели проходимости по грунтам с низкой несущей способностью и снежному покрову. Кроме того, в отличие от отечественного танка ПТ-76, на зарубежных танках устанавливались карбюраторные двигатели и отсутствовали стабилизатор основного оружия и система противоатомной защиты.

Легкий танк М41А2 (США).	Легкий танк АМХ-13 с 75-мм пушкой (Франция).
Легкий танк ПТ-76Б.

В начале 1960-х гг. на отечественных опытных легких танках «Объект 906», «Объект 906Б» и «Объект 911Б» исследовались и испытывались: 85-мм нарезная пушка и пусковая установка для стрельбы ПТУР и НУР, механизм заряжания пушки, размещение механика-водителя во вращающейся башне, броневая защита корпуса из алюминиевого сплава, двухпоточный механизм передач и поворота, регулируемая пневматическая подвеска и гидравлический механизм натяжения гусениц.

Таким образом, в первом послевоенном периоде на вооружении Советской Армии состояли все типы танков (легкие, средние и тяжелые), необходимость которых в условиях возможного применения ядерного и управляемого оружия была научно обоснована. Выпуск танков в СССР значительно превышал выпуск танков в любой зарубежной стране. Производство средних танков было организовано на трех заводах (№75, 183 и 174), тяжелых танков — на двух заводах (ЛКЗ и ЧКЗ) и легкого танка — на СТЗ (ВгТЗ).