Трактор «Павези» с резиновыми башмаками на колесах преодолевает подъем.
В годы Гражданской войны в Красной Армии остро ощущался дефицит механической или технической тяги, крайне необходимой для тяжелой артиллерии. Например, в 1-м Отдельном тяжелом дивизионе батарей литера «Г» по штату полагались 27 тракторов, но на 1 января 1920 г. числился один неисправный трактор. К 1 декабря того же года за счет пополнения из трофеев после разгрома белых армий на Юге России в дивизионе имелись один трактор «Рустон», два - «Ломбард» и три - «Клейтон». Об их состоянии командир и военком рапортовали 7 декабря 1920 г.: «Незначительная работа, доставшаяся тракторам дивизиона, показала, что большинство их мало пригодно для службы в дивизионе. Не имея никаких повреждений, они, в силу изношенности главных частей двигателя, потеряли некоторую долю своей мощности и очень слабо тянут орудия даже полчаса по совершенно плотной и ровной дороге». Далее руководство дивизиона просило снять ответственность «в случае предъявления требования, непосильного для тракторов в настоящем их состоянии (вроде перехода к Перекопу в 160 верст)». Не менее тяжелым было положение с тракторами и в народном хозяйстве.
С целью максимально эффективного использования имеющегося автотракторного парка вводилась система автомобильных и тракторных отрядов, укомплектованных автомобилями и тракторами одной марки. Это позволило снизить простои машин в ремонте, так как однотипность материальной части отряда облегчала снабжение запасными частями и упрощала эксплуатацию. К примеру, известно о девяти тракторных отрядах, находившихся в подчинении тракторного отдела Туркестанского фронта в 1920 г. Отряды были укомплектованы тракторами «Могул», «Харт-Парр» и «Рустон», а в девятом отряде имелся трактор «Холт».
Одновременно с этим в разрушенной войнами стране остро стоял вопрос продовольственного снабжения, а одновременно и обеспечения сельского хозяйства средствами механизации, так как в ходе войны сильно сократилось поголовье лошадей. Вместе с тем, по мнению отечественных специалистов, за сезон, при примерно 50% времени простоя в ремонте, колесный трактор мог вспахать около 200 десятин земли и дать около 10000 пудов хлеба; мощный трактор типа «Холт», «Рустон» или «Клейтон» был способен вспахать 350-400 десятин земли и дать около 20000 пудов хлеба. Это послужило причиной того, что в сельском хозяйстве для пахоты пытались использовать не только все доступные типы тракторов, но даже захваченные у интервентов танки, а также определило некоторую специфику применения имевшихся у военных тракторов.
Так, войска Туркестанского фронта располагали незначительным количеством тяжелых орудий. Например, в ходе Бухарской операции были задействованы взвод крепостных 152-мм пушек на платформах и 122-мм батарея, однако в регионе ощущалась значительная потребность в сельхозмашинах, поэтому один из приказов по тракторному отделу Туркестанского фронта предписывал «осуществить пахоту глубиной не менее 3 вершков и не более 4 вершков».
Таким образом, и военные, и народное хозяйство нуждались в организации производства и развитии системы эксплуатации тракторов. Координировать вопросы тракторостроения была призвана тракторная комиссия при ВСНХ1, организованная в апреле 1919 г. Причем положение в народном хозяйстве было настолько тяжелым, что 3 ноября 1920 г. был издан декрет СНК «Об едином тракторном хозяйстве», на основании которого вводилась единая система поштучного учета тракторов в системе Наркомзема и подразумевалась мобилизация имеющихся тракторов в сельское хозяйство. Мобилизации не подлежали тракторы, непосредственно использующиеся в армии, например для транспортировки артиллерийских орудий.
В первые годы советской власти были предприняты попытки организации производства тракторов на различных заводах. Предполагалось изготавливать тракторы типа «Клейтон» на Сормовском заводе. Командированный в Сормово военный инженер-технолог И. Яковлев в рапорте 22 января 1922 г. указывал, что завод имеет необходимое оборудование и образец трактора. Пытались выпускать тракторы в Выксе. На Обуховском («Большевик») заводе была организована сборка тракторов типа «Холт». Организовали выпуск тракторов на Коломенском заводе.
Во всех этих случаях в качестве прототипа выбирались имевшиеся в наличии тракторы иностранного производства устаревших моделей, использование которых в военных целях и в народном хозяйстве было, скорее, вынужденной мерой. Например, в Петровскую академию, где имелся сельскохозяйственный трактор «Могул», были направлены инженеры, которые по натурному образцу выполнили чертежи. Чертежи рассмотрела тракторная комиссия. После внесения изменений, «вызванных применением русского сортимента», они были окончательно утверждены к 1 января 1920 г. и переданы Коломенскому заводу, от которого требовалось изготовить первые десять тракторов к весне 1920 г. Однако отсутствие необходимого опыта и проблемы организационного характера привели к тому, что к весне 1920 г. завод выпустил 30% деталей и приостановил дальнейшую работу, официально - из-за «загруженности работами на транспорт». Первые тракторы Коломенского завода поступили в эксплуатацию только в 1923 г.
Велись проектные работы и по оригинальным конструкциям тракторов. Однако создание самобытных образцов требовало привлечения значительных материальных ресурсов и являлось длительным процессом.
1 Позднее была организована другая тракторная комиссия при Госплане.