Русские трофейные пушки, захваченные англичанами во время Восточной (Крымской) войны

Еще в феврале «Лондонская газета» впервые опубликовала список первых кавалеров, представленных к награде, который включал 58 представителей армии, 24 моряков и 3 морских пехотинцев, участвовавших в боях при Альме и Инкермане, под Севастополем и Балаклавой. Состав награждаемых был довольно демократичным, в одном строю стояли рядовые и офицеры. Командовал награждаемыми полковник гвардейских гренадеров Г. Перси, отличившийся при Инкермане в ноябре 1854 года. Его адъютантом был лейтенант Д. С. Кнокс, начавший войну сержантом Шотландской гвардии и за отличия в сражении на р. Альме произведенный в офицеры. В английской армии того времени офицерскую должность можно было получить только одним способом — купить ее. Но у сержанта Кнокса не было денег. И тогда супруг королевы Виктории принц Альберт, будучи полковником Стрелковой бригады (служба в которой считалась наиболее престижной) за свой счет выкупил для него офицерскую должность.

В центре построения установили простой стол, на котором разложили новые награды. Королева Виктория в алом жакете, черной рубашке и шляпе с плюмажем, верхом на лошади чалой масти смотрелась великолепно. За подвиг, совершенный под вражеским огнем, всем награждаемым «Крест Виктории» королева вручала лично.

Крест Виктории стал самой высшей военной наградой Великобритании, вручаемой за подвиги выдающейся храбрости. С 1857 года и по настоящее время им были награждены 1355 человек. Наибольшее количество награждений пришлось на годы Первой и Второй мировых войн. После 1945 года Крестом Виктории наградили всего 10 человек. Последним награжденным стал 25-летний рядовой британской армии Д. Бехарри «за доблесть и отвагу, проявленную в Ираке под вражеским огнем». Отношение к Кресту таково, что по британским законам его не могут отнять у награжденного им героя, даже если последний совершил уголовное преступление и был приговорен к высшей мере наказания.

Право на изготовление Креста в течение последних 150 лет имеет одна и та же ювелирная фирма «Ханкокс». Именно ее представители получают металл для изготовления очередной партии Крестов из специального хранилища в Доннингтоне. Последний раз фирма получила металл в далеком 1959 году, тогда было отпущено ровно 50 унций бронзы для изготовления 12 крестов. На сегодняшний день запасы «драгоценного» металла составляют 385 унций, чего должно хватить на изготовление еще 85 крестов.

Коллекционеры давно заметили, что качество бронзы, начиная со времен Первой мировой войны, заметно ухудшилось. По их мнению, большая часть наград стала изготовляться из бронзы китайских 18-фунтовых пушек, захваченных во время Англо-Франко-Китайской войны 1856—1860 годов. При этом по качеству «китайский» материал значительно уступал русскому. Кресты, изготовленные из него, имели более темный оттенок. Кстати, что касается тех двух русских орудий, бронза которых пошла на изготовление первых Крестов Виктории, то они живы и здоровы. Так как на изготовление Крестов пошел металл только тыльной части пушек, сами они и по сей день стоят у здания офицерской столовой Военной академии артиллерии в Вулвиче.

Специалисты фирмы-изготовителя считают, что хотя Крест Виктории сделан из абсолютно бросового металла, сама награда бесценна. Однако именно из-за своей стоимости эта награда вошла в Книгу рекордов Гинесса, после того как 27 апреля 1983 года на аукционе в Лондоне один из Крестов приобрели за 110 тыс. фунтов стерлингов. В 2004 году этот рекорд был побит. За Крест Виктории выложили уже 235 тыс. фунтов стерлингов. И наконец, 24 июля 2006 года на аукционе в Сиднее (Австралия) Крест Виктории за сражение при Галлиполи (Турция), остававшийся в частном владении, ушел с молотка за 491 тыс. 500 фунтов стерлингов (около одного миллиона долларов США). Его приобрел австралийский медиамагнат Керри Стоукс, для последующей передачи Австралийскому военному мемориалу в г. Канберре. По его мнению эта награда, имеющая такую большую историческую ценность, ни в коем случае не должна покинуть страну. На сегодняшний день самое большое количество Крестов Виктории (100 экземпляров) находится в коллекции англичанина Майкла Эшкрофта. Его собрание оценено в 20 миллионов долларов.

А как же сложилась судьба нашего «героя»? После войны он продолжал служить на флоте, обзавелся семьей. В 1870-х годах Г. Купер вышел в отставку и вместе с семьей поселился в городке под названием Торпоинт в графстве Корнуолл на юго-западе Англии. Скончался Г. Купер 15 июля 1893 года в своем доме по улице Веллингтона, в возрасте 68 лет. Похоронили его на кладбище приходской церкви в Энтони.