А.В. Смирнов
Приложение к статье "Крест для "Герострата"", прим. ВВС
Британская военная награда — Крест Виктории (Victoria Cross)
В самом начале Восточная (Крымская) война против России вызвала в английском обществе определенный моральный подъем. Однако вскоре пришло разочарование. Когда в далеком Крыму английские солдаты стали проливать свою кровь за интересы Британии, когда на улицах городов появились первые искалеченные молодые ветераны, необходимость новой демократичной награды стала проявляться все более явственно.
Существовавшая на тот момент британская система наград и награждений была далека от совершенства. В стране не существовало наград за личное мужество, проявленное на полях сражений. За военное отличие вручались «Орден Подвязки» и «Орден Бани», но получить их могли только высокопоставленные офицеры. Младших офицеров поощряли за храбрость лишь продвижением по службе. Как правило, такие награды давались немедленно, и чаще всего доставались офицерам из окружения высшего командования.
Сержантам и рядовым вручалась медаль за участие в кампании, но ее выдавали всем, независимо от того, совершил ее обладатель подвиг или находился в тылу. Первой такой наградой стала медаль за сражение при Ватерлоо в 1815 году, полученная всеми участниками битвы: от солдата до главнокомандующего.
Наконец, в декабре 1854 года английский парламент инициировал процесс принятия новой награды. К марту 1855 года обсуждение завершилось принятием решения о создании награды и включении ее в наградную систему Британской империи. Нужно отметить, что королева Виктория и ее супруг принц Альберт приняли самое деятельное участие в разработке внешнего вида награды и определении ее статуса. По желанию королевы, за новой наградой не должна была стоять никакая организация. Никакого рыцарского титула, подобно «Ордену Подвязки» или «Ордену Бани», она не предоставляла, но зато и не требовала от награждаемого высокого положения в обществе. Кроме того, «Крест Виктории» не нес какого-либо религиозного смысла, а являлся свидетельством личной храбрости перед лицом неприятеля. Принц Альберт собственноручно карандашом вычеркнул со всех страниц проекта слово «орден», а вместо него написал «крест». С самого начала решили, что новая награда будет носить имя королевы.