В 2001 г. согласно Директивы ГЩ ВС РФ от 6 декабря 2000 г. 426-я авиагруппа и 520-я авиакомендатура были переформированы в 3624-ю авиационную базу в составе 102-й военной базы. С 3 мая 2001 г. 3624-я авиабаза заступила на «обычное» (не «опытно-боевое») боевое дежурство в Объединенной системе ПВО стран СНГ. С момента заступления на боевое дежурство истребители «дежурных сил» четырежды поднимались в воздух на перехват реальных целей.

Географические особенности региона предъявляют высокие требования к летному составу. Горы — всегда сложно, а для российских пилотов, больше привычных к равнинам Средней полосы или Сибири, сложно вдвойне. Аэродром Эребуни расположен на высоте 900 м над уровнем моря, совсем недалеко самая высокая гора Армении Арагац (4090 м). Символ Армении — гора Арарат — является самой высокой точкой (5165 м) Турции, так как в Турции и находится. Пилотажные зоны расположены над горными массивами высотой до 3000 м. Сложность представляют взлет и посадка в Эребуни. От ВПП до границы с Турцией всего 14 км, в то время как длина глиссады на обычном российском аэродроме составляет 17—20 км. Взлет в сторону Еревана невозможен, потому что... Ереван. А еще потому, что отсутствуют необходимые радиотехнические средства для выполнения посадки «обратным курсом». Посадку приходится выполняться по специальной методике, с заходом по ложной глиссаде с последующим энергичным отворотом на истинный посадочный курс (выполнение посадки Ил-76 с резким креном на четвертом развороте заставляет вспомнить известную «афганскую методику»). Дополнительные проблемы создает близость международного аэропорта Звартноц. Одновременная посадка гражданских военных судов в Звартноце и военных бортов в Эребуни возможна только в крайнем случае, поэтому диспетчерам приходится «разводить» военные и гражданские ЛА во времени и пространстве, а полеты в обоих аэропортах выполняются с высокой интенсивностью.

Армения из кабины МиГ-29УБ. Фото гв. полковника А.Г. Петрова.

Дожди в солнечной Армении. Летная смена закончена. На переднем плане — российский МиГ-29УБ, на заднем плане — Ил-76 ВВС Армении, май 2013 г.

На авиабазе служат летчики с классом не ниже 2-го. Благодаря высокому профессионализму летного состава и группы руководства полетами, опасных ситуаций при взлетах и посадках в Эребуни не возникало ни разу. За границу тоже никто не улетал, хотя отмечались случаи постановки помех бортовым радиотехническим средствам посадки со стороны Турции. Лицом к лицу, визуально, российские летчики с турецкими не встречались, но иногда средствами радиотехнической разведки фиксировались полеты турецких F-16 в одно время с нашими МиГами — над территорией Турции и вне визуальной видимости.

Летчики 3624-й всегда отличались хорошей подготовкой. К примеру, Дмитрий Копосов и Игорь Соколов были отобраны для дальнейшего прохождения службы в АГВП «Стрижи», где со временем, вышли на первые роли (Дмитрий Копосов выполнял одиночный пилотаж, Игорь Соколов летал в состав «ромба»). С Кубинкой у Эребуни существует и «обратная связь»: с 2011 г. авиабазой командует гвардии полковник Александр Георгиевич Петров, ранее занимавший должность начальника 237-го гвардейского ЦП AT им. И.Н. Кожедуба.

Летчики авиагруппы