Михаил Никольский
Редакция выражает признательность за помощь в подготовке статьи командиру 3624-й авиабазы гв. полковнику А. Г. Петрову, заместителю командира авиабазы по безопасности полетов майору А.О. Неробееву. Отдельное спасибо за «позирование в воздухе» на МиГ-29УБ подполковникам О.А. Тарасюку и Н.В. Николаеву.
Формирование 426-й авиагруппы в составе 102-й Российской военной базы в Армении началось согласно Директивы ГШ РФ от 29 сентября 1994 г. Размещение российских военных в Армении вполне логично, причем как для российской, так и для армянской сторон.
Ситуация на Кавказе стабильностью не отличалась никогда, а распад СССР только добавил «горючего» в никогда и не затухавший костер межгосударственных, межрелигиозных и межнациональных разногласий. Из всех стран Закавказья Армения оказалась в наиболее тяжелом положении: лишенная выхода к морю, зажатая между откровенно враждебными Турцией и Азербайджаном, нестабильной христианской Грузией и стабильным исламским Ираном. Не удивительно, что если Грузия со второй половины 1990-х гг. всеми силами стремилась от присутствия российских военных избавиться (и в конечном итоге избавилась), то Армения размещение российских войск на своей территории приветствовала. Договор о размещении в Армении сроком на 25 лет российской военной базы был подписан 16 марта 1995 г. Российская 102-я военная база была развернута на основе дислоцированной в Закавказье еще в советские времена 127-й мотострелковой дивизии. Во времена СССР на территории Армении частей ВВС не имелось — с воздуха Кавказ и Закавказье прикрывали мощные авиационные группировки, расквартированные в Грузии и Азербайджане. Собранные «с бору по сосенке» ВВС Армении никогда не имели в своем составе истребителей и, соответственно, не могли обеспечить контроль воздушного пространства страны. Именно по этой причине в состав российской базы включили авиагруппу; 102-я база — единственная «сухопутная» база, обладающая авиационной компонентой.
Первоначально численность 426-й авиагруппы была весьма скромной — 79 человек. Вооружение: пять истребителей МиГ-23П и одна спарка МиГ-23УБ. Это была последняя строевая часть ВВС РФ, эксплуатировавшая МиГ-23. Официальная боевая задача авиагруппы: прикрытие от ударов с воздуха частей 102-й Военной базы Российских войск на территории Армении.