В декабре 1958 г. на испытания вышел «Атлас» С, обладающий большим стартовым весом и, следовательно, несколько меньшим ускорением при старте, чем предыдущие модификации. Ракета предназначалась для испытаний ГЧ.
Большие трудности у американцев во время испытаний вызывал поиск ГЧ с измерительной аппаратурой. Дважды ГЧ не были найдены, хотя и снабжались специальными парашютами для замедления скорости падения, поплавками для поддержания их на плаву, сигнальной рацией для вызова поисковых групп и красителями водной поверхности для их обнаружения.
Вновь помог центр им. Арнольда. В аэродинамической трубе исследовали спутную струю падающего конуса. Ответ был неожиданным; дефект заключался в том, что парашюты не раскрывались. Их раскрытию препятствовала турбулентность воздуха позади падающей ГЧ. Научно-исследовательский центр предложил удлинить подвесные стропы парашютов с тем, чтобы парашюты были в относительно спокойном воздухе, вне зоны турбулентности.
 |
 |
|
Atlas D с ГЧ типа Мк.3 |
Пуск ракеты «Атлас D» |
Первая боевая модификация МБР «Атлас» D вышла на летные испытания в начале 1959 года. На ракете стояла силовая установка типа МА-2, состоящая из разгонных двигателей XLR-89 и маршевого XLR-105, с тягой в 69 и 25,6 т, соответственно. Новая головная часть Мк.3 заостренного вида, с абляционным покрытием, рассчитывалась под термоядерную боеголовку W-49 мощностью 1,4 Мт.
Запуск «Атласа» D №3 состоялся 18 марта 1959 г. с космодрома Канавэрал. Во время пуска был порван обтекатель, окружающий двигатели и ракету подорвали. Причина происшествия крылась в несовершенной конструкции пускового стола. Ракета удерживалась двумя стержнями на гидравлических замках. Эти стержни шарнирно прикреплялись пальцами в плавающих подшипниках на корпусе «Атласа» и снабжались подкосами, идущими со стороны ракеты к пусковой установке.
Когда тяга двигателей превышала вес ракеты на 3,5 т, из гидравлической системы замков сбрасывалось давление, подкосы выдергивали пальцы, стержни отбрасывались и ракета поднималась в воздух. Различное давление в гидравлических замках стало причиной того, что один из стержней «отстал» и начал резать уходящий вверх обтекатель.
Сбрасывание давления из гидросистемы замков изменили таким образом, что отставание стержня было устранено. Позднее изменили и конструкцию удерживающего механизма, заменив его на А-образную ферму, исключающую возможность захвата юбки стержнями.
Второй и третий пуски «Атласа» D тоже закончились аварией. Первая ракета взорвалась в воздухе в результате разрушения верхней перегородки топливного бака, а вторая — в результате ошибки обслуживающего персонала.
Обеспокоенные военные поставили инженерам задачу устранить все недостатки и довести ракету до боеготовности к 1 августа 1959 г.
После устранения причин аварий фирма «Конвэр» установила на стартовую позицию очередную ракету. 28 июля 1959 г., она полностью выполнила программу полета и пролетела около 10000 км. Через 14 дней состоялся последний успешный испытательный запуск.
31 августа 1959 г. МБР «Атлас» была доведена до стадии начальной боевой готовности. Начались поставки в части Стратегического авиационного командования. Первые ракеты поступили в 704-е ракетное стратегическое крыло ВВС США (Strategic Missile Wing - SMW) на базе Ванденберг. Началось опытное боевое дежурство шести ракет.
10 марта 1960 г. военные попытались запустить дежурный «Атлас» D на максимальную дальность. Но ракета при запуске взорвалась. 20 мая попытку повторили. На этот раз пуск прошел успешно. Макет ГЧ упал в Индийском океане в 1600 км юго-восточнее Кейптауна и 800 км северо-восточнее острова Принц Эдвард. Ракета преодолела 14500 км за 53 минуты.
Худо-бедно, но американские конструкторы со своими задачами справились, а советская ПРО была еще далека до совершенства.
24 ноября 1960 г. В-1000 впервые вылетела против реальной баллистической ракеты типа Р-5. На ракете стояла стержневая БЧ Воронова. В-1000 прошла вблизи цели, боеголовка взорвалась, но поражения цели не произошло. Тем не менее пуск посчитали успешным, ведь комплекс полностью отработал всю программу перехвата. Кисунько решил не использовать более стержневых БЧ на В-1000, а ставить только осколочные части Козорезова. Тогда по отверстиям от шариков можно будет легко определить поражена ГЧ или нет.
Затем последовала целая серия неудач. 8 декабря сбой в ЭВМ. 10 декабря сбой в автоматике ракеты. 17 декабря «отличился» радиолокатор точного наведения. 22 декабря «не сработал» оператор станции дальнего обнаружения. А под новый год эстафету отказов опять приняла противоракета. Ракетчики из Капустиного Яра впустую истратили 5 ракет Р-5. В верхах начали поговаривать об ошибках в архитектуре всей системы «А» и неспособности Кисунько решить поставленную задачу.
Новый 1961 год опять начался с неудачного пуска. Но затем полоса неудач прекратилась. Работу комплекса удалось отладить. На 4 марта 1961 г. запланировали пуск полностью снаряженной В-1000 по новейшей баллистической ракете Р-12. Это был «юбилейный» 80-й пуск.