Вертолет безусловно красив, причем характерной для вертолетов «Ми» красотой рациональной. Особенностью внешнего облика Ми-38 является отсутствие привычных воздухозаборников двигателей, они как будто закрыты заглушками. На самом деле воздухозаборники, безусловно существуют, только сбоку мотогондолы. От песка, пыли, посторонних предметов, соляных брызг, льда и снега их защищают пылезащитные устройства (ПЗУ) Pall Centrisep EAPS. Такие устройства можно видеть на некоторых вертолетах семейства Ми-8, но там они выполнены в виде громоздких навесных ящиков перед воздухозаборниками двигателей, а на Ми-38 органично вписаны в конструкцию. ПЗУ позволяют повысить безопасность эксплуатации вертолета, его эксплуатационной готовности, они защищают двигатели от коррозии. В итоге сокращается время подготовки вертолета к вылету, сокращается трудоемкость обслуживания и эксплуатационные затраты.

Первое в своей летной жизни висение Ми-38 ОП-2 выполнил на площадке КВЗ в конце октября 2010 г. Первый полет состоялся 22 ноября того же года, в день рождения М.Л.Миля. Пилотировал вертолет в этом полете экипаж в составе летчиков-испытателей МВЗ Владимира Кутанина, Салавата Садриева и ведущего инженера по летным испытаниям Игоря Клеванцева. В тот же день состоялись еще два полета, скорость была доведена до 260 км/ ч. 16 декабря Ми-38 ОП-2 совершил перелет на территорию Летно-испытательного комплекса МВЗ для проведения заводских сертификационных испытаний. Завершить их планируется в 201 1 г., затем перейти к контрольным сертификационным испытаниям. К моменту презентации на вертолете Ми-38 ОП-2 было выполнено более 30 наземных гонок и 21 полет с налетом более 10 часов. 18 мая перед журналистами состоялся 22-ой полет вертолета.

Генеральный конструктор МВЗ Алексей Самусенко охарактеризовал Ми-38 как вертолет XXI века. Те технические требования, которые были заложены еще в конце прошлого столетия, сделали эту машину сегодня мировым лидером. Прямым конкурентом Ми-38 является вертолет ЕН-101, но он имеет три двигателя, а Ми-38 оснащен двумя мощными двигателями, что естественно сказывается на цене. Кроме того, Ми-38 обеспечивает полеты по категории «А» - полеты на одном двигателе (в случае отказа одного из двух двигателей) с продолженным взлетом и отвечает всем нормам летной годности как отечественным, так и зарубежным.

Говорить о том, что Ми-38 придет на смену самым распространенным в мире вертолетам среднего класса Ми-8, не стоит. Алексей Самусенко отметил, что у вертолета Ми-8 есть своя ниша и «машине еще жить и жить», тем более что проводятся работы по ее модернизации и совершенствованию. Вертолет Ми-38 совершенно иная машина. На ней реализовано большое количество конструктивных решений, использованы новые материалы и технологии, то есть все, что было доступно в самом конце прошедшего века. Ми-38 кардинально отличается от Ми-8 и практически замена Ми-8 на Ми-38 не предполагается.