Истребитель Мессершмитт Bf 109E-3 №2738 на испытаниях в НИИ ВВС КА показал максимальную скорость 440 км/ч у земли и 546 км/ч на высоте 5000 м. Контрольный замер скорости, проведённый на Bf 109E-3 №2734, дал такие же результаты

Члены советской делегации делятся своими впечатлениями у истребителя Мессершмитт Bf 109E. Германия, 1939 г.

Появление истребителей с более высокими скоростями, естественно, повлекло перемены и в тактике воздушного боя - настало время, когда моноплан и биплан, объединявшие ранее свои действия, были вынуждены во многих случаях действовать самостоятельно, используя манёвры на вертикалях. Происходило это из-за того, что немцы широко применяли новую тактику - внезапные скоростные атаки сверху, после чего, используя преимущество в скорости, уходили от огня советских истребителей.

К концу 30-х годов стало очевидно, что нашей авиации требовались истребители со скоростями не менее 600 км/ч и с мощным вооружением, чтобы не только не уступать новым зарубежным самолётам, но и превзойти их в лётном и в боевом отношении.

В 1939 г. авиазавод №1 им. Авиахима был загружен серийным производством манёвренных истребителей И-15бис и И-153 конструкции Н.Н. Поликарпова, а также работами по внедрению в серию ближнего бомбардировщика ББ-22, разработанного в ОКБ А.С. Яковлева. Однако по своим характеристикам ни И-15бис, ни И-153 уже не отвечали современным требованиям, а ББ-22 был ещё недостаточно доведён, что вызвало массу проблем при освоении этой машины в серии.

В то же время ОКБ Н.Н. Поликарпова, которое в феврале 1939 г. перевели на завод №1, занималось доводкой истребителя И-180, предназначенного для замены в серийном производстве на горьковском авиазаводе №21 самолёта И-16, дальнейшей модернизацией И-153 и И-16, развёртывало проектирование пикирующего бомбардировщика ПБ-1 с моторами М-71, а также продолжало работать над темами, начатыми ещё на заводе №156 (И-190, ДР, БСБ и МПИ). Работа над новым манёвренным истребителем И-190, который в принципе мог быть запущен в серию на заводе №1, продвигалась очень медленно. Да и то максимальная скорость этого самолёта с мотором М-88 в лучшем случае составляла бы всего 500 км/ч.

Таким образом, в конце 1939 г. перед руководством крупнейшего в стране авиазавода стал назревать вопрос, что выпускать в серии? Дальнейшие события развивались стремительно, так как вспыхнувшая в Европе 1 сентября война и начавшийся 30 ноября вооружённый конфликт Советского Союза с Финляндией требовали принятия скорейших мер для обновления самолётного парка ВВС КА и не оставляли времени для проволочек.

Стоит отметить, что ещё с начала 1939 г. советское руководство стало уделять развитию отечественной авиации более пристальное внимание. Оценка боевых действий в Испании и Китае, а также возможностей ВВС и авиационной промышленности Германии и Японии, как наиболее вероятных противников, показывала, что уровень технического оснащения ВВС КА уже не соответствовал тем требованиям, которые могла выдвинуть надвигавшаяся Вторая мировая война. Возросшая роль военной авиации, её резкий рост в передовых капиталистических странах обусловили необходимость резкого повышения качественного уровня советских боевых самолётов и увеличения производственных мощностей самолётных и авиамоторных заводов.

Для лучшего и более квалифицированного руководства авиационной промышленностью Постановлением СНК СССР №4 от 21 января 1939 г. Главное управление авиационной промышленности (ГУАП) было выделено из Наркомата оборонной промышленности (НКОП) в качестве самостоятельного Наркомата авиационной промышленности (НКАП). В феврале 1939 г. СНК СССР и ЦК ВКП(б) провели широкое совещание работников авиапрома. На этом совещании с участием членов Политбюро ЦК ВКП(б), руководителей ВВС КА и НКАП, авиаконструкторов и лётчиков была намечена конкретная программа развития советской авиации и оснащения её современной техникой. Главное внимание обращено на разработку новых образцов боевых самолётов, в первую очередь скоростных истребителей, штурмовиков и пикирующих бомбардировщиков.