Серийный трехкилевой «Манчестер» I в строевой части

Второй серийный "Манчестер" присоединился к первому, проходящему испытания в Боскомб-Дауне, в октябре 1940 г. К концу этого месяца из Вудфорда начались регулярные поставки самолетов в специальные части обслуживания в Шоубюри и Брайз-Нортоне, где производилась их окончательная регулировка и наладка перед перегонкой на авиабазы.

207-я эскадрилья начала получать "Манчестеры» I в ноябре. К концу года из Вудфорда улетело 20 самолетов, включая один, переданный фирме "Роллс-Ройс" для работ по доводке "Валчеров", проводившихся в Хакнэлле.

Боевые операции начались в ночь с 24 на 25 февраля 1941 г. 207-я эскадрилья направила шесть "Манчестеров» I для бомбового удара по крейсеру класса "Хиппер" в Бресте. Каждый нес по 12 бронебойных бомб по 227 кг. Рейд был довольно успешен, но у одного из "Манчестеров" вышла из строя гидросистема и он разбился при посадке в Уоддингтоне. Гидросистема, самая сложная из всех, имевшихся до того времени на самолетах английских ВВС, оказалась лишь одним из источников постоянных неполадок, преследоваших "Манчестер" в течение первого периода его эксплуатации. Взрыв энтузиазма, возникший при получении новых бомбардировщиков, вскоре утих и заменился активной неприязнью к ним части экипажей. Летчики постоянно сталкивались с отказами или неполадками в двигателях, винтах, плохой управляемостью при полной нагрузке. Среди различных проблем доля "Валчеров" была самой серьезной. Этот двигатель ранее нигде не применялся, он находился на самых первых стадиях доводки, а "Роллс-Ройс" в 1940-41 гг. была так плотно загружена совершенствованием и выпуском "Мерлина", что не могла уделять много сил "Валчеру".

Дальнейшие поставки "Манчестеров" в 1941 г. позволили перевести на этот тип другие эскадрильи: в феврале — 97-ю, в июне — 61-ю, а к концу года в стадии перевооружения с "Хэмпденов" на эти машины находилась 83-я эскадрилья. Еще три части (49-я, 50-я и 106-я эскадрильи) получили "Манчестер» I в начале 1942 г. Несколько самолетов попали в 144-ю эскадрилью Берегового командования. Однако уже в это время командование ВВС решило вывести этот тип самолета из боевой эксплуатации как можно скорее. Его несколько раз снимали с боевых операций из-за ненадежности "Валчеров" и несколько эскадрилий временно пересело на "Хэмпдены". По счастью, появление "Галифакса" и "Ланкастера" сделало дальнейшие усилия по преодолению дефектов "Манчестера" ненужными.

Тем временем поток выпущенных самолетов нарастал. Появились первые машины со сборочной линии "Метрополитэн-Виккерс". Она испытала вынужденную задержку в ночь 23 декабря 1940 г., когда первый собранный самолет и еще 12 на разных стадиях сборки были уничтожены немецкими бомбами. Поставки фактически начались с сентября 1941 г.

Сомнения относительно пригодности "Валчера" для дальнейшего совершенствования машины появились еще до первого полета первого опытного самолета и конструкторы "Авро" подготовили чертежи для вариантов с моторами Нэпир "Сейбр" и Бристоль "Центаурус". Кое-какие работы по мотоустановкам обоих альтернативных вариантов были проведены в 1940-41 гг. На случай серийного производства какого-то из них было зарезервировано наименование "Манчестер» II. Но ни один из этих двигателей не был лучше, чем "Валчер", и требовалось еще много работы, чтобы довести их до эксплуатации в ВВС. Поэтому в 1940 г. "Авро" взялась за "Манчестер» III - вариант с четырьмя "Мерлинами". Сохранив фюзеляж, хвостовое оперение и центральную часть крыла "Манчестера», этот самолет (Авро 683) имел новые наружные секции крыла, увеличившие размах на 3,66 м с посадочными местами для двух дополнительных двигателей. Расчетные характеристики показывали значительный прирост летных данных по сравнению с "Манчестером". Проект быстро нашел одобрение в штабе ВВС, который утвердил постройку опытного самолета с четырьмя моторами. Прототип взлетел 9 января 1941 г., еще до того, как "Манчестер» I пошел в бой. Успешные летные испытания бомбардировщика с четырьмя "Мерлинами" придали определенный оттенок и отношению ВВС к производству и эксплуатации варианта с двумя "Валчерами".

Вид на кабину «Манчестера»	Носовая часть «Мачестера» с башенкой с двумя 7,7-мм пулеметами