Царь Николай II осматривает самолет И. Сикорского "Гранд"

До войны размеры закупок были по существу незначительны. В.Б. Шавров писал: «Приобретались главным образом двигатели и приборы, что же касается самолетов, то их приобрели лишь несколько десятков... Формируемые авиационные отряды в основном снабжались самолетами зарубежных типов, но отечественного производства, которых было принято свыше 300 экземпляров». Всего до войны в России построили около 600 самолетов. Однако с началом Первой мировой войны выяснилось, что убыль самолетов достигает 37% в месяц и русские заводы не поспевают ее восполнять.

К началу Первой мировой войны в русской военной авиации в шести авиационных центрах (Санкт-Петербург, Варшава, Киев, Лида, Одесса, Бронницы под Москвой) насчитывалось 11 корпусных авиаотрядов, 8 крепостных, 3 сибирских, один гренадерский - всего 220 аэропланов, из них 94 Фармана, 98 Ньюпора-4, 21 Моран и 7 Депердюссенов (по другим данным - более 270). По количеству боевых аэропланов Россия после Франции занимала второе место в мире. Уникальной боевой единицей стала Эскадра Воздушных Кораблей, вооруженная отечественными многомоторными самолетами «Илья Муромец». Подобные самолеты и авиачасти появились у противника лишь в ходе войны.

2 июля 1916 г. Авиадарм (шеф авиации действующей армии) Великий князь Александр Михайлович подал рапорт Начальнику штаба Верховного Главнокомандующего «О придаче авиационным отрядам двух самолетов-истребителей». Отмечая постоянно увеличивающуюся на русском фронте интенсивность воздушной войны, он сообщал: «Появление на нашем фронте быстроходных и сильно вооруженных неприятельских аппаратов истребителей вызвало необходимость формирования у нас отрядов истребителей... Воздушные бои, ставшие обычным явлением, принимают все более ожесточенный характер...

Ввиду усиливающейся за последнее время деятельности наших заводов можно предположить, что в недалеком будущем производительность их даст возможность увеличить число истребителей на фронте. Увеличение числа истребителей на фронте представлялось бы наиболее желательным произвести придачей каждому авиационному отряду по два аппарата-истребителя, задачей коих являлась бы защита других менее быстроходных аппаратов своего отряда, при выполнении последними ответственных задач. При этих условиях 6 аппаратов отрядов истребителей, с которых будет снята забота о защите аппаратов остальных отрядов, более успешно справится с задачей недопущения к разведке важных районов и пунктов неприятельских летчиков, их преследования и уничтожения».

Жизнь показала ошибочность мнения Великого князя. «Растопыренными пальцами» (два истребителя на авиаотряд) бороться со все усиливавшейся немецкой истребительной авиацией было бессмысленно. Уже к августу 1916 г. три корпусных авиаотряда (2-й, 4-й и 19-й) объединили в Особую Боевую авиагруппу (позже 1-ю Баг), специально предназначенную для борьбы с немецкими истребителями. Ее командиром стал штаб-ротмистр А.А.Казаков, в марте 1915 г. повторивший таран Нестерова. Впоследствии создали 2-ю Баг под командованием известного аса Е.Н. Крутеня, а затем и 3-ю Баг.

Русские истребители, среди которых многие стали знаменитыми асами, в 1916-1917 гг. сбили немало немецких самолетов. Но, как выяснилось в ходе активных боевых действий, этого оказалось явно недостаточно ни для победы над врагом, ни для сохранения политической ситуации в стране.