"Супер Хорнет" рядом со своей сменой и конкурентом - F-35C
Заинтересованность в самолете F/A-18E/F проявляют ВВС Бразилии, Греции, Дании, Канады и Кувейта. Фирма «Боинг» выставляла вариант истребителя-бомбардировщика F/A-18E/F и на проводимых ВВС Индии конкурс на самолет MMRCA (Medium Multi-Role Combat Aircraft, средний многоцелевой боевой самолет).
Пока единственным зарубежным покупателем «Супер Хорнетов» является Австралия. Австралия объявила о намерении закупить партию из 24 самолетов F/A-18F в 2007 г. с поставкой всей партии до конца 2011 г. «Супер Хорнеты» предназначены для замены в ВВС Австралии ударных самолетов F-111C/G, хотя «Супер Хорнет» ни в коей мере не является аналогом F-111.
Выкатка первого из 24 заказанных Австралией самолетов F/A-18F блок I! состоялась в Сент-Луисе, шт. Миссури, 8 июля 2009 г. 26 марта 2010 г. первые пять F/A-18F, предназначенные для 1-й эскадрильи ВВС Австралии, приземлились на авиабазе Амберли, Квинсленд. За четверо суток самолеты выполнили перелет с авиабазы Лимур в Калифорнии в Амберли с промежуточными посадками в Хикэм на Гавайских островах, Паго-Паго в Самоа и Окленде в Новой Зеландии. На последнем участке маршрута, над Тасманским проливом, истребители-бомбардировщики дозаправились в воздухе от танкера KDC-10 кампании «Омега Эйр». Перегон самолетов выполняли американские экипажи. Формально Австралия получила не пять, а шесть F/A-18F, но первый серийный самолет был направлен на базу Чайна-Лэйк для дополнительных испытаний программного обеспечения.
Полностью 1-ю эскадрилью укомплектовали «Супер Хорнетами» в декабре 2010 г, в начале 2011 г. 1-я эскадрилья достигла состояния первоначальной боеготовности на самолетах «Супер Хорнет», а самолеты F-111C окончательно сняли с вооружения. В декабре 2010 г. первые три «Супер Хорнета» получила и 6-я эскадрилья ВВС Австралии. К началу 2011 г. Австралии получила 15 из 24 заказанных «Супер Хорнетов», оставшиеся девять самолетов должны быть поставлены до конца текущего года.
«Супер Хорнет» командование ВВС Австралии рассматривает в качестве «временного» самолета до принятия на вооружение истребителей-бомбардировщиков F-35. Но учитывая серьезные задержки с реализацией программы JSF и рост стоимости отдельно взятого F-35, нельзя исключить повторения вечного сюжета: «нет ничего более постоянного, чем временное».
«Супер Хорнет» может оказаться и фаворитом конкурса на истребитель F-X для Сил самообороны Японии. После того, как США отказали Японии в продаже истребителей F-22, в числе кандидатов на самолет F-X остались F/A-18E/F, F-35 и Еврофайтер «Тайфун».
Программа F-X предусматривает закупку 40 самолетов для замены истребителей F-4KJ «Фантом II» в воздушных силах самообороны Японии. Но это не все. За программой F-X должна последовать программа F-XX, по которой в течение десяти последующих лет предполагается закупка самолетов для замены истребителей F-15J. Количество закупаемых истребителей F-XX оценивается уже в 150 самолетов или более.
От землетрясения и цунами 11 марта 2011 г. силы самообороны Японии потеряли 18 истребителей, а также несколько учебно-тренировочных самолетов и четыре вертолета. Данные потери могут повлиять на результаты конкурса F-X, сделав актуальной закупку более дешевых самолетов. В этих условиях закупка истребителей-бомбардировщиков F/A-18E/F выглядит предпочтительнее. Дополнительным плюсом в пользу закупки самолетов «Супер Хорнет» считается готовность японской промышленности к производству самолетов данного типа. Японский журналист, специализирующийся на освещении вопросов вооружения и военной техники, Шиниши Кютани отметил, что «Хорнет» является самым простым кандидатом из всех и он хорошо отработан в производстве.
Фил Миллз, отвечающий на фирме «Боинг» за программу F-X, отметил возможность передачи японским производителям половины всего объема выпуска самолетов в случае получения заказа. По словам Милза, в силах самообороны Японии есть понимание того, что самолет «Супер Хорнет» удовлетворяет требованиям не только к F-X, но и к F-XX: «Хотя «Супер Хорнет» не относится к истребителям 5-го поколения, он обладает малозаметностью и способен вести боевые действия в условиях сетецентрической войны, а по скорости и маневренности сопоставим с любым современным истребителем мира».