Владимир ИЛЬИН
В 1950-1980-е годы на американском флоте существовал термин: «эквивалент А-4». Под ним понимали максимальную «самолетовместимость» того или иного авианосца. При этом в качестве единицы измерения был принят палубный штурмовик Дуглас (с 1966 года - Макдоннелл-Дуглас) А-4 «Скайхок» - самый компактный реактивный боевой самолет американского флота.
Однако достоинства этой машины заключались не только в ее малых размерах. «Скайхок» стал первым реактивным палубным штурмовиком в мире. И хотя слово «первый» часто ассоциируется с русской поговоркой «первый блин комом», А-4 вовсе не стал таким «блином». За легкость пилотирования, простоту и надежность в эксплуатации, сочетающиеся с мощным (для своей «весовой категории») вооружением, «Скайхок» заслужил уважение не только у летчиков палубной авиации и авиации Корпуса морской пехоты США, но и у пилотов многих других стран, где эксплуатировалась эта миниатюрная, чем-то похожая на нахального городского воробья, машина, произведенная «тиражом» около 3000 экземпляров...
Закончив Вторую мировую войну на торпедоносцах и пикирующих бомбардировщиках Грумман «Эвенджер», Кертисс «Хеллдайвер» и Дуглас «Донтлесс», американская ударная авиация корабельного базирования с 1947 года начали переоснащаться палубными штурмовиками послевоенного поколения Дуглас AD (A-1) «Скайрейдер». Эта выдающаяся для своего времени машина, созданная в 1945 году и серийно строившаяся до 1957 года, вплоть до начала 1960-х годов являлась основным корабельным ударным самолетом ВМС США. Недаром фирмой «Дуглас» было построено, в общей сложности, 3180 штурмовиков этого типа. Однако уже в 1949 году на вооружение советской авиации стали поступать реактивные истребители МиГ-15. Как показал опыт войны в Корее, «МиГи» оставляли мало шансов на выживание поршневым ударным самолетам, не имеющим надежного прикрытия из реактивных истребителей. На рубеже десятилетий заметно повысились и возможности ПВО советских боевых кораблей, получивших новую зенитную и универсальную артиллерию, снаряды среднего калибра с радиолокационными взрывателями, современные средства обнаружения и управления огнем, а также РЛС наведения истребительной авиации. Все это заставило командование американского флота приступить к поиску путей существенного повышения летных характеристик палубных ударных самолетов.
Во второй половине 1940-х годов в качестве наиболее перспективной силовой установки для штурмовиков корабельного базирования рассматривался турбовинтовой двигатель, существенно превосходивший по удельной мощности традиционный поршневой авиамотор. Сравнительно экономичный ТВД, приводящий во вращение реверсивный воздушный винт, обеспечивал самолету корабельного базирования отличные взлетно-посадочные характеристики, увеличенную дальность полета и скорость порядка 600-800 км/ч, что заметно превышало скорость поршневых самолетов аналогичного класса.
С учетом особенностей большинства тогдашних авианосцев США и Великобритании, взлетно-посадочные характеристики палубных машин имели особое значение. Так, Соединенные Штаты вышли из Второй мировой войны, располагая флотом из более чем 80 эскортных авианосцев. Самые массовые корабли этого подкласса, АВ типа «Casablanca», построенные в 1943-1944 гг. серией в 50 единиц, имели полное водоизмещение всего 11000 т и полетную палубу длиной менее 140 м. Они оснащались сравнительно маломощными гидравлическими катапультами (причем часть кораблей не имела катапульт вовсе) при этом относительно низкая (не более 19 узлов) скорость полного хода эскортных авианосцев еще более затрудняла взлет и посадку.