В таком свете, в частности, рассматривались пожелания отдельных генералов закупить в СССР, по примеру Ливии, истребители МиГ-23 и МиГ-25. Формальным отказом от закупки послужила «высокая стоимость этих самолетов и сложность конструкции, из-за которой эксплуатация в сравнении с МиГ-21 значительно усложнялась». Таким образом, Югославия осталась приверженицей 21-го «МиГа» - в августе 1977 г. на вооружение поступили первые самолеты новой модификации: МиГ-21 бис-САУ (югославское обозначение Л-17). Последние из 46 заказанных Л-17 поступили в эскадрильи ВВС Югославии за несколько месяцев до кончины Тито.

Товарищ Тито скончался 4 мая 1980 г., после чего в стране быстро обострились внутренние противоречия, возникли угрозы иностранной военной интервенции и распада СФРЮ. Руководство Югославией взял на себя коллективный политический орган. В политических и военных верхах страны всерьез ожидали военной интервенции, результатом которой мог стать переход под контроль НАТО западной части СФРЮ - Словении и большей части Хорватии, в то время как Советы установили бы контроль над большей частью Югославии. Такие оценки подтверждала информация о передислокации советской 35-й мотострелковой дивизии из словацкого Зволена в Венгрию и усиление группировки сухопутных войск переброской частей по железной дороге из Украины. Тревожное настроение усилила информация, переданная начальником Генерального штаба Венгрии Иштваном Олахом югославскому генералу Бранку Мамули об усилении войск Варшавского Договора на венгерской территории. Олах обещал сообщить о дате нападения, отметив, что венгерская армия, конечно же, тоже примет участие в операции. Похожая информация поступала от спецслужб Запада, а в Болгарии стали обвинять Югославию в том, что она опять попала под тлетворное влияние Запада.

Реагировать требовалось быстро. В США направили делегацию, которая заверила президента США в верности Югославии идеям движения неприсоединения, а в качестве конкретного доказательства продолжения курса на сотрудничество с Западом делегация проявила интерес к новейшей американской военной технике. Случайно или нет, но в области авиации американцы предложили югославам самолет, главным конструктором которого являлся их соотечественник - серб Велько Гашич (Welko E. Gasich). Речь шла об F-5.

МиГ-21Р на учениях «Подгора 72» (фото Суада Хамзича)	МиГ-21 бис-САУ (фото Мирчета Йокановича)

Переговоры с США не означали отказа от получения военной техники с Востока. Желая продемонстрировать преемственность политики Тито, в СССР была заказана новая партия (45) МиГ-21 - теперь уже МиГ-21 бис-Лазурь (Л-17К). Рост количества «бисов» позволил довести число эскадрилий, вооруженных этими истребителями, до шести и снять с вооружения все уцелевшие Л-12 (МиГ-21 Ф-13). По своим маневренным качествам новые МиГ-21 полностью отвечали требованиям югославских ВВС. Бортовое оборудование новых МиГов по своим возможностям значительно превосходило БРЭО МиГ-21 более ранних модификаций, хотя и уступало БРЭО самолетов вероятных противников. Дальность обнаружения воздушных целей РЛС РП-22СМА составляла всего 30 км, выделять цели на фоне земли радиолокатор не мог. Вооружение обеспечивало уничтожение воздушных целей на дальности не более 15 км и только при пуске из задней полусферы. Самым серьезным недостатком считалось отсутствие аппаратуры радиоэлектронной борьбы.

Параллельно в верхах югославских ВВС изучался вопрос обновления парка разведывательных самолетов, поскольку разработка разведывательного варианта «Орла» (ИJ-22) сильно отставала по срокам, его оборудование уже не удовлетворяло требованиям, а двенадцати МиГ-21Р (Л-14И) с контейнерами аэрофотосъемки «Д» и радиотехнической разведки «Р», приобретенным в 1968 - 1970 гг. (б/н 26101 - 26112), требовалась модернизация. На самом деле Л-14И всегда ценились как отличные самолеты (хотя их РЛС могли обнаруживать цели на дистанции не более 20 км), на обработку информации относительно старого разведывательного оборудования требовалось слишком много времени. Особенно проблематичным являлось использование контейнеров «Р», так как при выполнении полетов вдоль границ на разведку сопредельных территорий эти контейнеры мешали работе собственных, югославских, радиолокаторов. Интересно, что данные контейнеры югославские ВВС начали использовать в 1969 г., хотя СССР из-за чехословацкого кризиса отказался от обучения югославов методике их применения. В Югославии разработали собственную тактику ведения разведки с контейнерами «Р». В 80-е годы невозможность точного определения координат РЛС противника, равно как и типов РЛС, рассматривалась в качестве главного недостатка МиГ-21Р. С целью модернизации в 1978 г. в СССР закупили новые контейнеры «Н», благодаря которым были расширены возможности самолета в части аэрофотосъемки.