В КАЗ «Арена» реализованы идеи активной защиты, заложенные еще при проектировании КАЗ «Шатер». Этот комплекс был предложен в первой половине 1970-х гг. КБ машиностроения во главе с С.П. Непобедимым. В последующем главным конструктором комплекса, известного как «Арена», стал Николай Иванович Гущин. Существенный теоретический вклад в исследование проблемы активной защиты внес Н.О. Крыликов.

КАЗ «Арена» предназначен для защиты танков от противотанковых управляемых ракет (ПТУР) и кумулятивных снарядов (КС). Комплекс состоит из радиолокационной станции, вычислителя, пульта управления, двух блоков преобразования, распределительной коробки, комплекта кабелей, защитных боеприпасов в установочных шахтах.

Особенности комплекса следующие:
-  обнаружение и сопровождение целей многофункциональной РЛС с «мгновенным» обзором пространства во всем защищаемом секторе;
-  прицельное поражение целей за счет защитных боеприпасов остронаправленного действия с очень высоким быстродействием;
-  автоматическая работа (после включения комплекса экипаж не получает никакой дополнительной нагрузки, что позволяет ему полностью сосредоточиться на выполнении основной боевой задачи);
-  комплекс всепогодный и всесуточный, обнаруживает и поражает цели в любых условиях применения объекта БД в том числе в движении и при разворотах башни;
- сектор защиты по азимуту подвижен вместе с башней, достаточен для защиты лобовой и бортовых проекций объекта БТТ и перекрывает возможный диапазон курсовых углов обстрела объектов БТТ при их наступлении на глубокоэшелонированную оборону противника;
- малые размеры опасной зоны для сопровождающей танк пехоты и отсутствие воздействия на наружное оборудование объекта БТТ и элементы комплекса при срабатывании защитного боеприпаса. Опасная зона комплекса (20—30 м) относительно мала, при срабатывании защитных снарядов не образуется побочных убойных осколков, имеется внешняя световая сигнализация, предупреждающая пехотинцев, находящихся позади танка, о включении комплекса;
- высокий уровень помехозащищенности и безопасности, исключение ложных срабатываний при боевом применении и эксплуатации;
- селекция малоскоростных предметов (птиц, комьев земли и т. п.), осколков и взрывов снарядов, пуль и малокалиберных снарядов, малоразмерных целей, не представляющих непосредственной угрозы для танка, а также целей, удаляющихся от объекта защиты (включая собственные снаряды) и пролетающих мимо него. КАЗ не реагирует на цели, находящиеся на удалении более 50 м от танка;
- навесная схема размещения и модульное исполнение позволяют адаптировать комплекс практически к любому типу танка или БМП.

За характерный внешний вид антенна РЛС комплекса «Арена» получила у конструкторов прозвище «пивная бочка».

В итоге боевая эффективность танка повышается многократно. Более того, сочетание активной и динамической защиты является комплексным защитным механизмом нового поколения, который дополняет и оптимизирует броневую защиту.

Для обнаружения целей служит многофункциональная РЛС с «мгновенным» обзором пространства во всем защищаемом секторе и высокой помехозащищенностью. Для прицельного поражения ракет и гранат противника применяются защитные боеприпасы узконаправленного действия, обладающие высоким быстродействием и размещенные по периметру башни танка в специальных шахтах. Автоматическое управление функционированием комплекса осуществляется ЭВМ, которая обеспечивает также контроль за его параметрами.

После включения комплекса с пульта управления командира танка все дальнейшие операции выполняются в автоматическом режиме. РЛС обеспечивает поиск целей, подлетающих к танку. Затем станция переводится в режим автосопровождения, вырабатывая параметры движения цели и передавая их в автоматизированный счетно-решающий прибор, который выбирает номер защитного боеприпаса и время его срабатывания. Наконец, защитный боеприпас образует пучок поражающих элементов, уничтожающих цель на подлете к танку.

Основной танк Т-80Б, оснащенный КАЗ «Арена».