Бронежилеты 6Б1 (слева) и 6Б2 (справа).
Результатом анализа боевого опыта было появление в 1983 г. бронежилета 6Б3Т, в котором противопульную защиту обеспечивали титановые панели усиления. Впоследствии НИИ Стали в 1984—1988 гг. выпустил целую серию подобных изделий (6Б3ТМ, 6Б4, 6Б5), отличавшихся защитной противопульной структурой (сталь, титан или керамика на основе карбида бора на подложке из прессованной ткани СВМ), массой и зонами усиленной защиты. Конструкция защиты бронежилетов была сходной. Она представляла собой комплект грудной и спинной противоосколочных текстильных панелей из ткани СВМ, усиленных дополнительными противопульными или противоосколочными бронепанелями. Броне-панели располагались в карманах чехла жилета в несколько рядов с взаимным перекрытием. Бронежилет 6Б4 имел керамические броне-панели усиления, а бронежилет 6Б5, выполнявшийся в 18 модификациях, в зависимости от варианта исполнения, мог комплектоваться противоосколочными титановыми панелями или противопульными титановыми, стальными или керамическими бронепанелями усиления. Основные выводы из опыта использования бронежилетов в Афганистане подтвердил опыт их применения в Корее: противоосколочная защитная структура бронежилета должна быть легкой и не содержать твердых элементов, которые могут привести к демонтажу или рикошету пули. Противопульную защиту необходимо выполнять в виде нескольких крупных панелей большей площади для минимизации зоны стыков и большой толщины, чтобы в подавляющем большинстве случаев они не пробивались пулями стрелкового оружия, применение которых наиболее вероятно. Чехол жилета должен быть сделан из камуфлированной износостойкой ткани, иметь кармашки для переноски боеприпасов и амуниции. Для повышения комфорта при ношении бронежилета, снижения вероятности перегрева организма при эксплуатации в жарком климате и уровня запреградной травмы при попадании пули бронежилет должен иметь климатический амортизационный подпор (КАП). Полностью реализовать полученный опыт удалось лишь после окончания войны в Афганистане в более поздних изделиях 6Б11, 6Б12 и 6Б13, принятых на снабжение уже в 1999 г.
В США фирма «Дюпон» в этот период разработала свое арамидное волокно — кевлар. Его применение позволило резко поднять защищающие свойства СИБ без увеличения массы. В 1978—1982 гг. на снабжение Армии США были приняты бронешлем и бронежилет комплекта PASGT, выполненные из тканей на основе кевларовой нити. Ограниченное применение получили противопульные панели усиления (грудная и спинная монопанели), выполненные из керамических материалов. Также в конце 1980-х гг. фирма «Ханнивелл» создала новый материал — сверхвысокомолекулярный полиэтилен (СВМПЭ). При использовании в виде прессованного композитного материала он позволял резко уменьшить массу противопульных панелей усиления.
Бронежилеты с бронепанелями из СВМПЭ впервые были применены в 1996 г. французскими миротворцами во время боевых действий в Югославии. Комбинированные бронепанели с наружным керамическим слоем и подложкой из СВМПЭ впервые использованы в США в бронежилете OTV «Interceptor», разработанным для замены PASGT и принятым на снабжение в 1998 г. Необходимость применения наружного керамического слоя обусловлена требованием защиты от бронебойных пуль, заостренные сердечники которых достаточно легко пробивают панели из прессованного СВМПЭ. При ударе пули о керамическую плитку заостренный носик бронебойного сердечника пули разрушается, а остатки сердечника, оболочка пули и осколки керамики удерживаются подложкой.
В результате, оптимизированные по опыту Корейской, Вьетнамской и Афганской войн средства защиты поступили на снабжение различных армий мира лишь в конце XX в. Широкое боевое применение они нашли в войнах уже XXI в. — Второй Чеченской кампании, войнах в Ираке и Афганистане.
Опыт применения новых средств защиты в войнах последнего времени подтвердил верность общих конструктивных решений. Однако были выявлены и проблемы, которые предстоит решить в будущем. Необходимо работать над уменьшением массы изделий, увеличением площади противоосколочной защиты. Следует оптимизировать противопульную защиту по уровням стойкости и закрываемым участкам тела в зависимости от условий применения и театра военных действий.
Впервые отечественные бронежилеты нашли применение в ходе боевых действий в Афганистане (из архива Е.С. Езерского).