Возможно, решение о публикации сообщения ТАСС был принято высшим политическим руководством из чувства элементарного тщеславия. Но оно отражало наступающую новую военно-политическую реальность. Спасти страну должно было не применение оружия (как вскоре оказалось — гарантированно взаимно гибельное), а сам факт его готовности к ответному удару. И противник должен был знать о такой возможности.

Пуск по Камчатке ракеты М1-9, предпринятый 7 сентября в 14 ч 39 мин, как и 21 августа, завершился разрушением головной части, но отклонения центра группирования ее соколков не превысили 3,0 км. Вновь зафиксировали ее соударение с блоком «Ц», несмотря на увеличение на 10 с задержки между выключением рулевых двигателей и отделением головной части. Стало ясно, что потребуется новое конструктивное решение по головной части, а пока с пусками ракет на Камчатку стоило немного повременить.

Так как в пусках боевых изделий наметился перерыв, очередную ракету использовали для решения второстепенной, по мнению основного заказчика, задачи. Тем не менее пуск ракеты 8К71ПС (№М1-СП) 4 октября 1957 г. в 22 ч 30 мин по праву вошел в историю. Нашей страной был осуществлен запуск первого в мире искусственного спутника Земли. Для облегчения конструкции с ракеты сняли аппаратуру радиоуправления, разделение ступеней реализовали после полной выработки топлива в одном из боковых блоков.

На этот раз международный резонанс превзошел все ожидания советских политиков и военных. Сигнал «бип-бип» спутникового радиопередатчика вполне доходчиво возвестил американцам неприятную истину — закончилась эра недоступности США для сколько-нибудь ощутимого ответного удара. Советский спутник, по нескольку раз в сутки пролетавший над Америкой, оказался намного убедительней, чем опубликованное на полтора месяца ранее официальное сообщение ТАСС об успешном испытании первой МБР. Второй, в несколько раз более тяжелый, спутник был запущен 3 ноября 1957 г.

Запуск спутника стал неожиданностью только для широких политических кругов Запада. Со своих станций радиолокационной и радиотехнической разведки в Турции и Иране янки зафиксировали первые неудачные пуски «семерки» в мае и июле, определили и приближенные координаты стартовой позиции. Сделав верное предположение о том, что полигон должен находиться вблизи железнодорожной магистрали г. Гурьев — г. Ташкент, они в августе 1957 г. послали вдоль нее высотный разведчик U-2, в те годы недосягаемый для советской ПВО. В результате еще до первого успешного пуска МБР ее стартовая система была отснята пилотом ЦРУ Юджином Идетсом.

Тем временем удалось найти адекватное техническое решение по головной части. Асботекстолитовую теплозащиту усилили и, что самое главное, притупили по сфере носок головной части, выполнив его из материала на основе карбида кремния. Длина головной части уменьшилась на четверть. При входе в атмосферу перед полусферическим носком возникала так называемая отошедшая ударная волна, тепло от которой не столь интенсивно передавалось конструкции. Доработали также систему отделения головной части.

Созданный по схеме РДС-37 заряд, вполне отвечающий условиям применения на межконтинентальной баллистической ракете и весящий на 300 кг легче прототипа, был успешно испытан при сбросе с самолета 6 октября 1957 г., показав мощность 2,9 Мт, что примерно на 20% превысило заданную величину. Постановлением от 2 ноября 1957 г. новый заряд был официально «прописан» в головной части «Семерки». Применительно к нему для серийных ракет Р-7 (изделий 8К71) были созданы головные части массой 5,37 т.

К сожалению, проверить работоспособность усовершенствованной головной части при очередном пуске 30 января 1958 г. ракеты М1-11 не удалось. При разделении ступеней из-за нештатной работы сопл отвода на блоках «В» и «Г» блоков была повреждена магистраль наддува баков блока «Ц». Турбонасосный агрегат пошел в разнос и разрушил пневматическую магистраль управляющего давления и бортовую кабельную сеть. В результате головная часть не отделилась и вместе с блоком «Ц» упала с недолетом 80 км.

Пуск, назначенный на 12 марта, не состоялся. Вернувшаяся с завода на полигон ракета М1-6 вновь, как и в прошедшем июне, отказалась уйти в полет. На этот раз после выхода двигателей на промежуточную ступень преждевременно открылся клапан подачи окислителя блока «Г».

Наконец — свершилось! Головная часть ракеты М1-10 благополучно дошла до намеченной точки при пуске 29 марта 1958 г., перелетев цель на 7,5 км и отклонившись вправо на 1,1 км. В месте падения образовалась воронка глубиной 12 м при диаметре 32 м. Однако и на этот раз не все было идеально — проявилась нестабильная работа системы одновременного опорожнения баков.

Остальные испытания в 1958 г. прошли менее успешно. При пуске 4 апреля ракеты Б1-12 был получен перелет на 68 км из-за неисправности антенны системы радиоуправления. Двигатели отключились по сигналу от интеграторов, преднамеренно настроенных на перелет в 100 км. Запущенная 24 мая ракета Б1-3 не долетела на 45 км из-за проявившейся на 88 секунде неисправности в дренажно-предохранительном клапане наддува бака — в насос турбонасосного агрегата начала поступать смесь жидкого кислорода с газом. Вдобавок снова головная часть не отделилась от ракеты.

Но вскоре в космосе был достигнут большой успех. После неудачной попытки, предпринятой 27 апреля и закончившейся разрушением космической версии «семерки» — ракеты-носителя 8А91 №Б1 -2 от действия резонансных колебаний на 97-й секунде полета, 17 мая ракета 8А91 №Б1-1 успешно вывела на орбиту третий искусственный спутник Земли весом около 1,5 т.

Межконтинентальную ракету М-1-6, отличившуюся непокорным нравом при попытках пуска в июня 1957 г. и в марте 1958 г., вновь доставили на полигон — на этот раз как Б1-4. 10 июля в10 ч 42 мин она попыталась уйти в полет, «забыв» на старте блок «Д» с прогоревшей из-за обрыва тарели главного кислородного клапана камерой двигателя.

При падении блока «Д» стартовое сооружение было основательно разрушено, но его отремонтировали на удивление быстро. В это время уже велось строительство боевых стартовых позиций под Архангельском, и предназначенное для них уникальное наземное оборудование переадресовали с севера на юг. За счет лихой экспроприации ремонтные работы быстро завершились, что позволило уже 23 сентября и 4 декабря 1958 г. попытаться осуществить запуски космического аппарата к Луне при помощи первой трехступенчатой модификации «семерки» — изделия 8К72. При первой попытке на 87-й секунде на ракете №Б1-3 начались резонансные колебания, при второй — они проявили себя на 103-й секунде полета машины Б1-4, а при третьей — на 245-й секунде вышел из строя мультипликатор насоса перекиси водорода турбонасосного агрегата двигателя центрального блока ракеты Б1-5.

Неправильная настройка все того же мультипликатора турбонасосного агрегата (но на этот раз в двигателе бокового блока) подвела МБР 8К71, запущенную 24 декабря. Из-за перерасхода топлива на 117-й секунде преждевременно отделился боковой блок «В» и несбалансированная ракета БЗ-16 была подорвана на 130-й секунде полета. Головная часть упала в 700 км от старта.