Олег Скворцов
Фото из архива автора
В Первую мировую войну Германия не являлась ни пионером в создании, ни лидером по применению танков. Только после их использования англичанами в битве на Сомме военное руководство Германии предприняло реальные усилия по разработке германского танка. 30 октября 1916 г. Verkehrstechnische Prüfungs-kommision (VPK — комиссия приемочных испытаний образцов транспортной техники) в лице генерала Фридриха (Friedrich) собрала представителей промышленности с целью заинтересовать их участием в проекте создания и производства танков [1]. Для координации работ в этой области была сформирована комиссия «Отдел A7V». Сокращение A7V означало «Abteilung 7 Verkehrswesen» (7-й транспортный департамент Военного министерства Пруссии). В нее входили представители нескольких автомобилестроительных фирм, а возглавлял ее автоконструктор из VPK Йозеф Фолльмер (Joseph Vollmer). В ноябре Военное министерство Пруссии официально приказало сконструировать Panzerkampfwagen (танк) под наименованием A7V, унифицированный по шасси с Uberlandwagen (небронированным гусеничным транспортером боеприпасов), что привело к отказу от применения характерной для английских танков ромбовидной формы, хотя аналогичный прототип был построен [1]. В результате первый германский танк не мог преодолевать широкие рвы.
Наибольший интерес к созданию унифицированного шасси проявила фирма Daimler. Ее конструктор Eugene Linck совместно с Фолльмером адаптировал подвеску трактора Caterpillar-Holt для A7V. Фолльмер представил чертежи танка в декабре 1916 г. VPK, не дожидаясь результатов испытания прототипа, выдала заказ на производство 100 шасси A7V. 20 января 1917 г. Oberste Heeresleitung (OHL - Верховное командование германской армии) и VPK решили ограничить первый заказ десятью танками. В середине января 1918 г. команда Фолльмера закончила создание деревянного макета танка, но затем OHL потребовало установить на A7V бронирование, обеспечивающее защиту от снарядов полевых пушек. Однако это резко увеличивало вес танка. В конце концов решили увеличить толщину лобового бронирования до 30 мм, используя для остального корпуса плиты толщиной 15 мм. Вследствие этого нос танка оказался перетяжеленным, что ухудшило его и без того невысокую проходимость.
Первое шасси A7V было испытано 30 апреля 1917 г. на заводском полигоне фирмы Daimler в Мариенфельде (Marienfelde), а затем, 14 мая (с установленной деревянной моделью корпуса), — на полигоне около Майнца (Mainz).
По результатам испытаний было решено сформировать два батальона из заказанных десяти танков, а также заказать еще 10 единиц в качестве резерва. Увеличение заказа до 100 единиц было отложено до окончания войсковых испытаний.
Недостаток квалифицированных кадров, материалов и технические проблемы с доводкой подвески привели к тому, что первое шасси было готово только к сентябрю 1917 г. Его отгрузили в Школу водителей гусеничных машин. В сентябре собрали восемь Uberlandwagen, которые попали в Armee Kraftwagen Kolonne (Raupe) 111 - 11 -ю механизированную транспортную колонну (на гусеничном ходу) [1].
Однако производству бронеплит для корпусов танков присвоили только приоритет №2, поэтому первый танк сдали лишь в конце октября 1917 г. Окончательная сборка танков A7V происходила в берлинском пригороде Темпельхоф (Tempelhof) на заводе фирмы Steffens & Noelle, специализировавшейся на производстве мостовых и мачтовых конструкций. Шасси поставлялись фирмой Daimler с близлежащего завода в Мариенфельде, бронеплиты — фирмами Röchling и Krupp. Фирма Steffens & Noelle производила раскрой, сверление, сборку корпуса и его установку на шасси. Первый комплект бронеплит фирмы Krupp для пяти корпусов оказался бракованным -плиты имели отклонение от плоскостности. Их пришлось порезать на более мелкие фрагменты, чтобы получить более или менее плоские детали. В результате корпуса из брони Rochling имели цельные боковые стенки и крыши, а из брони «Крупп» - собранные из пяти плит. Корпуса из брони Röchling установили на шасси №501, 502, 505, 506, 507, из брони «Крупп» - на шасси №540, 541, 542, 543 и 544. Познее корпуса с шасси №502 и 544 переставили, соответственно, на шасси №503 и 504 (которые до этого использовали в качестве тягачей). Имелись у этих корпусов и различия во внешнем виде лобовой части.
Эшелон с танками A7V 3-го батальона. На переднем плане плане - Adalbert на шасси №543. На следующем танке видна едва различимая надпись Wilhelm (вероятно, это танк на шасси №505). Для уменьшения высоты танка при перевозке командирская кабинка, имевшая откидные стенки, обычно складывалась.