Продолжая исследование можно восстановить, что мог наблюдать японский флагман в любой момент времени. Головные русские броненосцы японцы обнаружили в 1 час 15 минут. Таким образом, можно утверждать, что японский флагман, имея подробные разведывательные данные о русской эскадре, для развертывания своих сил на огневые позиции ими не воспользовался. Даже получив визуальный контакт с головными русскими броненосцами, он не отдал соответствующего приказа, а продолжал сближение с русской эскадрой, стремясь убедиться, что все броненосцы на месте. А ведь это и без того было известно ему из донесений тактической разведки. В результате японский адмирал не менее чем на пять минут задержал момент маневра своих броненосцев на огневые позиции.

3. Визуальный контакт русских с японскими главными силами

До визуального контакта русская эскадра маневрировала в двух кильватерных колоннах. Правую колонну составляли четыре броненосца 1-го отряда (флагман — «Суворов»), левую — четыре броненосца 2-го отряда (флагман — «Ослябя»). Далее в левой колонне следовали броненосцы 3-го отряда, крейсерский отряд, транспорты и разведывательные корабли.

Правая колонна была выдвинута вперед так, что ее концевой броненосец «Орел» находился на траверзе «Ослябя». Такое построение эскадры таило в себе существенную опасность: в случае внезапной атаки более слабой левой колонны броненосцы 1-го отряда не могли вести огонь по противнику через свои корабли. Эскадра могла принять бой только после перестроения в боевой порядок.

В 1 час 15 минут броненосец «Сисой Великий» поднял сигнал: «Вижу на N шесть кораблей». Старший офицер броненосца капитан 2 ранга Ивков в служебном донесении отмечает, что на поднятый сигнал на «Суворове» долго не реагировали. Ответ подняли одновременно с сигналом о перестроении эскадры в боевой порядок.⁷

Вице-адмирал Рожественский о сигнале «Сисоя Великого» нигде не упоминает. Умалчивает он и об отданном им в 1 час 20 минут приказании увеличить ход с 8 до 9-ти узлов.⁸ Рожественский делает акцент главным образом на описании своих собственных действий по обнаружению противника. Так, наблюдая за действиями японских крейсерских отрядов, сопровождавших русскую эскадру, он выявил стремление этих отрядов уйти к северу, в обход эскадры. Возникло предположение, что именно с этого направления следует ожидать противника.

Развязка наступила в 1 час 20 минут, когда, по наблюдению адмирала, «появились из мглы на расстоянии около 7 миль, румба на 3 вправо от нашего курса, линия кильватера неприятельских броненосцев, шедших влево».⁹ Командующий эскадрой, по его утверждению, тотчас же приказал I отряду броненосцев увеличить ход до 11 узлов, изменить курс влево на 4 румба, чтобы выйти в голову левой колонны. Транспортам и крейсерам было приказано уходить вправо.¹⁰

Давая показания следственной комиссии по Цусимскому бою, Рожественский внес изменение в описание момента обнаружения противника. Оно заключалось в замене страдающего неопределенностью выражения «линия кильватера неприятельских броненосцев» на более точное — «открылся броненосец японских главных сил».¹¹ Судя по донесениям многих участников Цусимского сражения, в 1 час 20 минут никаких сигналов об обнаружении противника и о перестроении русской эскадры в боевой порядок флагман не поднимал.

Наступает критический момент — 1 час 25 минут. Флаг-офицер лейтенант Кржижановский так оценивает обстановку: «Из мглы по носу показались главные неприятельские силы».¹²