У берегов Русского Севера
Герой нашего повествования Генри Купер родился в 1825 году и 15-летним юношей поступил на флот. Начав службу юнгой 2 класса, он к середине XIX века дослужился до боцмана и в начале 1854 года состоял в этой должности на шлюпе королевского флота «Miranda»*. Новый, только что вступивший в строй деревянный трехмачтовый корабль наряду с парусным вооружением имел паровую машину, приводившую во вращение гребной винт. Полное водоизмещение корвета составляло около 1500 т. Артиллерийское вооружение состояло из 14 36-фунтовых пушек, установленных по обоим бортам верхней палубы.
С началом войны артиллерию корабля усилили еще двумя 92-фунтовыми орудиями. Его экипаж насчитывал свыше двухсот матросов и офицеров. В марте 1854 года Великобритания и Франция, поддержав Турцию, объявили России войну, которая вошла в историю как Восточная, или Крымская.
Через три месяца после начала военных действий «Miranda» в составе эскадры из десяти кораблей отправилась к берегам России. Но не на Черное море, а на Белое.
Когда в июне 1854 года «Miranda» под командованием 35-летнего Эдмунда Лайонса-младшего (сын заместителя командующего средиземноморской эскадрой контр-адмирала Э. Лайонса) покидала военно-морскую базу в Плимуте, отправляясь к берегам Русского Севера, на ее борту произошел трагический случай. Во время приветствия командира порта взрывом разорвало пушку, используемую для салютов (возможно, артиллеристы заложили двойной заряд пороха. — Авт.). Одному из матросов взрывом оторвало обе руки и воздушной волной выбросило за борт. Г. Купер, не раздумывая, бросился в воду и спас искалеченного моряка, держа его на плаву, пока не подоспела помощь.
В конце июня англо-французская эскадра под командованием командира британского фрегата «Eurydice» Эрасмуса Омманея вошла в Белое море и приступила к блокаде русского побережья. Пользуясь отсутствием русского военного флота, союзники задерживали, грабили и топили торговые суда, а также подвергали бомбардировке прибрежные селения. 22 июня (4 июля) три английских корабля пытались высадить десант на о. Мудьюг, но были обстреляны двумя полевыми батареями и ружейным огнем. Упорное сопротивление не позволило союзникам высадить десант и провести корабли к Архангельску.
Через две недели неприятельские корабли снова показались в Белом море, на этот раз у Соловецкого монастыря. Силы обороняющихся были ничтожны. Монастырь защищали 53 человека воинской инвалидной команды, вооруженные старыми ружьями, и несколько сотен ополченцев. На берегу соорудили батарею с двумя 3-фунтовыми пушками, а по стенам и башням расставили еще восемь орудий. Военные запасы обороняющихся «впечатляли». Согласно позднейшим данным, установленным военным министерством, в монастыре оказалось «20 пудов пороху, копья и множество бердышей и секир времен Федора Иоанновича» (русский царь Федор Иоаннович, сын Ивана Грозного. — Авт.).
6 (18) июля в 8 ч утра к острову подошли два английских паровых корабля — «Brisk» и «Miranda». Став на якорь, они принялись с помощью флагов передавать какое-то сообщение. В монастыре никто не знал «сигнальной азбуки», и требования англичан остались без ответа. Немного подождав, оба корабля приступили к методичному обстрелу монастырских сооружений. Командир «Miranda» Э. Лайонс, чтобы повысить эффективность артиллерийского огня, подвел свой корабль поближе к берегу. Такую наглость русские артиллеристы ему не простили. Как только «Miranda» вошла в зону досягаемости 3-фунтовых береговых пушек, фейерверкер В. Друшлевский** метким выстрелом проделал пробоину в английском корвете. Это попадание стоило жизни одному из матросов, еще один получил ранение. После такого урока капитан «Miranda» отвел свой корабль на почтительное расстояние, после чего экипаж полдня устранял полученные повреждения. Матросы под командой боцмана Г. Купера потратили немало сил, чтобы заделать пробоину и откачать воду.
* В 1862 г. шлюп 1-го класса «Miranda» причислили к классу корветов. — Авт.
** По другим данным, В. Друшевский. — Ред.