Светозар ЙОКАНОВИЧ
Прототип RF-5E, на котором летал Суад Хамзич (фото Northrop Grumman Corporation)
Специфическое военно-политическое окружение, в котором развивалась социалистическая Югославия, в сочетании с занимаемым страной стратегически важным положением, сделало возможным принятие на вооружение боевой техники как восточного, так и западного производства. Югославия вошла в число немногих стран мира, в ВВС которых крылом к крылу летали американские «Сейбры» и русские «МиГи». Становым хребтом противовоздушной обороны СФРЮ долгое время являлся истребитель МиГ-21. В 1962 - 1986 гг. на вооружение югославских ВВС поступил 261 самолет этого типа модификаций Ф-13, ПФМ, М, МФ, Р, бис, У, УС и УМ. Легкий микояновский истребитель идеально соответствовал концепции боевого применения истребительной авиации вооруженных сил Югославии: небольшой, скоростной, маневренный, простой в эксплуатации. К тому же он был в 2-3 раза дешевле западных аналогов. Однако опыт локальных войн показал возрастание значения воздушных боев на дистанциях, превышающих дальность прямого видения - в таких боях американские самолеты обладали явным преимуществом. Впрочем, в части маневренного боя считалось, что старая «Двадесетjединица» будет удерживать первое место еще долго.
В Югославии еще в 70-е годы задумались и о приобретении нового истребителя, который не заменил бы, а дополнил МиГ-21. Положительного отклика требования военных не получили в силу экономических причин и, в большей степени, политических разногласий.
Внутриполитическая ситуация в Югославии в то время была сложной. Совсем недавно стихла буря, спровоцированная «Пражской весной», затем, в начале 70-х годов, хорваты устроили собственную «весну», обострившую национальный вопрос. После долгих колебаний, вызванных страхом перед советской интервенцией, Тито «замирил» (но не подавил) это движение. С точки зрения экономики страна пребывала в отнюдь не идеальном состоянии, хотя многие югославы по сей день вспоминают то время как период благосостояния.
На международной арене Тито боролся за право быть лидером неприсоединившихся стран, балансируя на небольшом пятачке между двумя враждебными военно-политическими блоками и стараясь ни одному из этих блоков не оказывать явного предпочтения. «Вечный» президент Югославии (по конституции Тито обладал «мандатом без ограничения» на власть в стране, то есть смерть не лишала Тито должности президента!) последнее десятилетие своей жизни провел в страхе, что чрезмерное сближение с СССР обернется военной интервенцией США и наоборот. Хотя экономическое сотрудничество с СССР развивалось очень успешно, в политике Тито держал дистанцию и особо не доверял генералам из своего окружения, подозревая некоторых из них (как «просоветских людей», способных угрожать его власти).
МиГ-21 бис-САУ, вооруженный британскими кассетными бомбами BL-755 (архив Светозара Йокановича)