Существенным недостатком сочли то, что фосфорная струя вспыхивала слишком близко от хвостового оперения бомбардировщика, обтянутого полотном. Около полутора лет потом экспериментировали с добавками к дымовой смеси, замедлявшими воспламенение.
Наконец, изменив рецептуру гранул, научились обходиться без воспламенителя. Гранулы вспыхивали просто при ударе о землю. В августе 1939 г. с применением приборов ЗАП-500 без добавочных приспособлений попытались вызвать пожары на больших площадях лесов, полей и лугов. Самолеты рассеивали зажигательный состав с высоты 4000-5000 м. Оказалось, что эффективно этот вариант может использоваться только летом и в сухую погоду. Часть гранул не загоралась вообще, часть вспыхивала через 5-20 минут. Надежность воспламенения признали недостаточной.
Испытания фосфорных гранул на различных полигонах продолжались до осени 1939 г. на СБ, ДБ-3, а также устаревших истребителях И-15бис, переданных в штурмовую авиацию.
К применению «Огненного дождя» активно готовились в различных авиационных частях практически во всех округах. Но оружие это справедливо считалось небезопасным. Так, из Забайкальского округа в 1939 г. докладывали о «случаях боязни работать с фосфором».
В мае того же года ВВС Забайкальского округа провели учения с «Огненным дождем». Цель атаковали пять штурмовиков И-15бис, которые несли приборы ЗАП-6 (ВАП-6 с дополнительными баками). Разложенная на земле ветошь и старое снаряжение изображали стрелковую роту. О результате удара в отчете написали: «Вся полоса была поражена огненным дождем с высокой температурой». Все тряпки сгорели, остались только куски специального обмундирования — прорезиненного или пропитанного олифой, и лицевые части противогазных масок. Вся растительность на пораженной площади тоже была выжжена.
В ходе войны с Финляндией важной проблемой являлось обнаружение подразделений противника, прячущихся в лесах, и вытеснение их на открытые места. Предлагались разные способы решения этой задачи, в том числе и обработка леса отравляющими веществами. Командующий ВВС 8-й армии И.А. Копец предложил использовать «Огненный дождь», доказавший свою эффективность при работе по живой силе. Один из полков, вооруженных самолетами СБ, начал готовиться к применению фосфора, но война с Финляндией вскоре закончилась.
Кассета ХАРП-500 под самолетом
Три прибора ЗАРП-500 под бомбардировщиком ДБ-3
В 1940 г. фосфорные гранулы попробовали рассеивать с помощью прибора ХАРП-500, запущенного в небольшую серию в том же году. Фактически это была кассетная бомба, предназначавшаяся для внутренней и наружной подвески на СБ и ДБ-3. Ее сбрасывали с высоты 4000 м, примерно на 500-600 м пиротехнический механизм с дистанционной трубкой отрывал крышку, разбрасывая содержимое. Одна кассета позволяла накрыть площадь примерно в 4 га. Часть гранул вспыхивала сразу после падения, но некоторые загорались очень нескоро - с задержкой до 12 часов. Признали, что эта система неудачна.
К середине 1940 г. интерес к «Огненному дождю» начал быстро угасать. Начальник Главного управления авиационного снабжения комдив Алексеев предложил ограничиться небольшими заказами приборов в расчете на действия по живой силе летом.
Дело было и в том, что появились новые виды зажигательного оружия, способные поражать большие площади, причем более эффективно. В широкое употребление вошли ампульные кассеты, из которых на цель сбрасывались шаровые ампулы из стекла или жести. Заправленная в них жидкость КС, самовоспламенявшаяся на воздухе, эффективно поджигала дерево, резину, ткань, наносила тяжелые ожоги подопытным животным. С ее помощью можно было поджечь автомобиль, самолет и даже танк. Правда, в сильный мороз КС кристаллизовалась и вспыхивала с трудом, но в большинстве случаев действовала очень надежно. Этой жидкостью стали заполнять ампулы.