17 ноября 1920 г. В.И. Ленин подписал постановление Совета труда и обороны о мобилизации авиационных специалистов, ранее работавших в авиапромышленности - мобилизации подлежали инженеры и техники, имевшие стаж работы в авиации не менее 6 месяцев (!) за последние десять (!!!) лет. Проблема кадров, не только летных, но и научных, буквально преследовала Опытный аэродром в первые несколько лет его существования. Квалифицированные специалисты, коих вообще в стране насчитывались десятки, наниматься на работу в не очень понятную организацию не спешили. Те немногие новые самолеты и оборудование, которые тогда строились, их конструкторы стремились «пристроить» на испытания в Московскую авиашколу или тренировочную эскадрилью («Тренэск»), базировавшиеся также на Ходынке.

Формирование Опытного аэродрома велось на базе Летного отдела Главвоздухпути. Летный отдел был создан в феврале 1920 г. по инициативе и усилиями бывшего капитана, командира воздухоплавательной роты царской армии А.Н. Вегенера. Главная задача отдела заключалась в создании материальной и методической базы для проведения испытаний авиационной техники. В 1922 г. А.Н. Вегенер стал первым начальником Военно-воздушной академии им. Н.Е. Жуковского.

Первым начальником Опытного аэродрома был назначен М.В. Анохин. Первыми самолетами, испытанными на Опытном аэродроме, стали трофейные разведчик DH-4 и истребители «Ньюпор».

Приказом Революционного Военного Совета Республики от 6 октября 1922 г. Опытный аэродром был реорганизован в Научно-опытный аэродром при Главном Управлении Рабоче-Крестьянского Красного воздушного флота. Основное назначение НОА осталось прежним, однако структура и штаты претерпели радикальные изменения. В состав Научно-опытного аэродрома вошли: управление с канцелярией, технические части со складом, техническое бюро, аэрофотографический отдел, летный отдел, аэростанция. Общая численность НОА составляла 220 человек, из них 14 человек летного состава (в том числе В.В. Карпов, Моисеенко, М.М. Громов, А.И. Жуков, А.Н. Екатов) и 46 человек инженерно-технического состава. Еще летом 1922 г. в распоряжение Опытного аэродрома передали сотрудников расформированных Аэрофотограмметрического и 21-го аэрологического отрядов. Это были действительно грамотные специалисты, поднявшие работу Опытного аэродрома, прежде всего научную, на новый уровень. Уже в 1924 г. было составлено первое в стране Руководство по испытаниям (до 1929 г. оно оставалось единственным в стране), чуть позже - Руководство по приведению результатов испытаний к условиям стандартной атмосферы. Оба Руководства были изданы Авиаиздатом в 1925 г.

Р-2, принимавший участие в «Большом Восточном перелете»	Р-5

Весной 1923 г. на испытание в НОА поступил опытный самолет ИЛ-400 (истребитель с двигателем «Либерти» в 400 л.с), спроектированный Н.Н.Поликарповым в содружестве с Н.М. Костиковым и А.А. Поповым. Первый полет на самолете ИЛ-400 выполнил К.К. Арцеулов. Полет был неудачным. После доработки весной 1924 г. самолет повторно предъявили в НОА на испытание под обозначением И-1. Летные испытания проводили А.И. Жуков, А.Н. Екатов и М.М. Громов. Результаты испытаний оказались неудовлетворительными. В 1924 г. на испытания в НОА поступил самолет АНТ-2 конструкции А.Н. Туполева.

К середине 20-х годов Опытный аэродром завоевал определенный авторитет, НОА стали доверять проведение работ государственной важности. Так, осенью 1924 г. летчики-испытатели Научно-опытного аэродрома П.Х. Межерауп, М.М. Гаранин, Ю.И. Арватов, В.В. Гоппе, Я.Я. Якобсон, А.И. Залевский, летнаб И.В. Сыченников, мотористы И.И. Синавский, М.Н. Староскольцев, С.А. Лисицкий и В.А. Военский перегнали шесть самолетов Р-1 в Афганистан по маршруту Ташкент - Темриз - Кабул протяженностью 1390 км. Все участники перелета были удостоены высших военных орденов Афганистана. Кстати, П.Х. Межерауп пришел в НОА на должность летчика-испытателя в 1924 г. с должности начальника ВВС Туркестанского фронта! В феврале 1926 г. Межераупа назначили заместителем начальника НОА по летной части, в том же году он вместе с механиком М.И. Головановым выполнил на самолете Р-1 «Красная Звезда» перелет по маршруту Москва - Харьков - Севастополь - Анкара, расстояние 1940 км было пройдено за 11 ч 16 мин. Впервые сухопутный самолет с колесным шасси перелетел через Черное море, протяженность маршрута над водной поверхностью составила 290 км. Председатель Центральной комиссии по перелетам О.С. Каменев высоко оценил достижение экипажа: «Превзойдя все ожидания, самолет «Красная Звезда» под умелым управлением краснознаменного пилота тов. Межераупа [Межерауп за бои на Перекопе был награжден орденом Красного Знамени] и бортмеханика Голованова благополучно завершил перелет Москва - Анкара, показав блестящие летные качества. Весьма рискованный участок пути через Черное море на сухопутном самолете преодолен тов. Межераупом превосходно, несмотря на неблагоприятные метеорологические условия».

И-2