Демонстрационный самолет Бритиш Аэроспейс ЕАР
Во Франции фирма «Дассо-Бреге» работала над проектами самолетов, предназначенных для замены истребителей-бомбардировщиков «Ягуар», перехватчиков Дассо-Бреге «Мираж» II! и палубных самолетов Дассо-Бреге «Этандар» и «Супер Этандар». В результате длительных исследований фирме удалось самостоятельно разработать многоцелевой истребитель «Рафаль», принятый на вооружение ВВС и ВМС Франции.
В 1981 г. стало ясно, что истребитель ECF реализовать не удастся. Дело в том, что участники исследований не смогли выработать общие требования к самолету. Великобритании требовался достаточно тяжелый многоцелевой истребитель (взлетная масса более 13-14 т) способный вести воздушный бой и выполнять ударные операции. Франция хотела иметь на вооружении легкий истребитель-бомбардировщик (взлетная масса 9-10 т). Германии требовался истребитель для завоевания превосходства в воздухе, интерес к ударам по наземным целям отсутствовал.
Когда работы по проекту самолета ECF стали сворачиваться, фирмы Германии, Великобритании и Италии, принимавшие участие в разработке многоцелевого самолета Панавиа «Торнадо», решили объединить усилия по созданию высокоманевренного истребителя АСА (Agile Combat Aircraft). Предполагалось, что консорциум «Панавиа» займется созданием демонстрационного самолета. Неожиданно правительства Германии и Италии прекратили финансирование работ, и программа АСА оказалась под угрозой закрытия.
В 1982 г. Министерство обороны Великобритании заявило, что готово выделить средства на создание самолета по программе АСА, макет которого был показан на авиационно-космической выставке в Фарнбо-ро в том же году. Более того, министерство обороны объявило, что готово финансировать постройку в Великобритании демонстрационного самолета ЕАР (Experimental Aircraft Program). Министерство выделило почти 80 млн. фунтов стерлингов, дополнительные средства были получены от фирмы «Бритиш Аэроспейс». В конце концов, к финансированию подключились фирмы МВВ и «Аэриталия».
Официальный контракт на разработку демонстрационного самолета ЕАР был подписан в мае 1983 г. При проектировании самолета были учтены многие технические решения, рассматривавшиеся во время работ по истребителям Р.106, Р.110 и TKF-90. Для самолета ЕАР была выбрана схема «утка» с треугольным крылом с двумя изломами по носку, однокилевым оперением, двумя ТРДДФ и подфюзеляжным воздухозаборником. В конструкции самолета широко использовались углепластиковые композиционные материалы (КМ) и титановые детали, изготавливаемые методом сверхпластичного формования и диффузионной сваркой.
Поскольку самолет ЕАР являлся статически неустойчивым, то для его управления применялась цифровая ЭДСУ, разработка которой была поручена фирмам «Бритиш Аэроспейс» и МВВ. Эти фирмы обладали большим опытом в создании подобных систем, которые прошли летные испытания на летающих лабораториях «Ягуар» ACT и F-104CCV «Старфайтер». Однако самолет ЕАР обладал большей неустойчивостью по тангажу, чем летающие лаборатории.
Постройка демонстрационного самолета ЕАР была закончена 27 октября 1985 г. на заводе фирмы «Бритиш Аэроспейс» в Уортоне. Первый полет самолет выполнил 8 августа 1986 г., продолжался он 67 мин.
Летные испытания самолета продолжались почти пять лет. Последний полет он совершил 1 мая 1991 г. Всего самолет налетал 195 ч 21 мин и сделал 259 полетов. Во время испытаний были получены углы атаки более 35", максимальная скорость полета, соответствующая числу М > 2, потолок более 15000 м.
Самолет ЕАР имел крыло размахом 11,87 м и площадью 48,31 м2. Длина самолета составляла 17,72 м (она менялась в зависимости от длины носовой штанги для крепления датчиков), высота - 5,52м. Силовая установка состояла из двух двигателей Турбо-Унион RB199 Mk.104D тягой по 8165 кгс на форсажном режиме. Максимальная взлетная масса равнялась 14510 кг. В испытательных полетах самолет летал, имея на шести внешних узлах подвески две УР класса воздух - воздух ASRAAM, а на четырех подфюзеляжных узлах - четыре УР класса воздух - воздух «Скайфлэш» в виде макетов.