При отводе войск в гарнизоны по окончании операции появились разведданные, что противник готовит свой ответ, планируя атаковать части, уходящие из Хоста по единственному здесь пути, и намереваясь непрерывными обстрелами устроить тем настоящую «дорогу в ад». Избегая ненужных потерь, командовавший операцией генерал армии В. Варенников отдал приказ о вывозе личного состава по воздуху, для чего вновь были привлечены самолеты советской и афганской транспортной авиации. Ими же вывозились и трофеи - мины, средства связи, вооружения и те же ПЗРК, часть которых предназначалась для военных училищ и заинтересованных организаций с целью изучения устройства и выработки мер противодействия.

Мероприятия эти были тем более необходимы, что в марте 1986 года стало известно о санкции американских властей на прямые поставки афганской оппозиции крупной партии ПЗРК «Стингер». Речь шла о поставке 600 (по другим источникам 650) комплектов, а также помощи в обучении стрелков и организации их действий, налаживаемых в учебных центрах в Пакистане. В скором будущем американцам придется пожалеть об этом решении - предназначенные для «борцов за свободу» ракеты станут оружием исламских террористов, угрожая уже самим хозяевам. Однако тогда становившиеся массовым оружием ПЗРК превращались в немалую проблему. «Стингер» действительно грозил серьезно осложнить действия авиации: высокочувствительная головка самонаведения с частотной модуляцией излучения обладала селективным действием и устойчивостью к естественным и организованным помехам, умея «распознавать» тепло самолетного двигателя от тепловых ловушек и солнца, на которые «клевали» прежние ракеты. «Стингер» ориентировался на длинноволновую часть спектра ИК-излучения, свойственную авиационным двигателям, что делало ловушки менее эффективным средством защиты. К тому же «Стингер» имел досягаемость по высоте в 3500 м и имел лучшую энергетику, обладая более высокой скоростью, что снижало действенность противоракетного маневра. Его боевая часть при весе в 3 кг (у «Стрелы-2» - 1,3 кг) обладала куда более мощным осколочным и фугасным действием, усиливавшимся еще и применением неконтактного взрывателя, не требовавшего прямого попадания и срабатывавшего даже при пролете рядом с целью.

Первыми свидетельствами появления новых ПЗРК стали отмеченные случаи обстрела самолетов на высотах, прежде считавшихся безопасными (при досягаемости «Стрелы-2» в 1500 м и «Ред Ай» - до 2500 м, применение ловушек на высотах более 2500 м уже считалось ненужным). По всей видимости, именно «Стингер» стал причиной гибели Ан-12 капитана А.Б. Хомутовского, сбитого 29 ноября 1986 года. Экипаж из состава кировабадского 708-го втап не первый раз работал в Афганистане, сам командир двумя годами раньше уже находился здесь в составе 200-й эскадрильи, а в этот «заезд» был направлен в 50-й осап. Летчики отработали уже без малого год и им со дня на день должна была прийти замена. Этот рейс должен был стать одним из «крайних», но стал последним....

Последствия попадания «Стингера»: осколочные повреждения и начавшийся пожар вывели из строя двигатель, обгорело крыло и часть закрылка. Кабул, декабрь 1986 г.

Полет выполнялся из Кабула в Джелалабад, на борту находился груз боеприпасов - авиационных реактивных снарядов С-24, почти полтонны взрывчатки и 23 пассажира. Среди них была группа бойцов спецназа, летевших к месту службы, остальные были работниками военторга и вольнонаемными гражданскими служащими. Вообще-то, соседство пассажиров и боеприпасов на борту было нарушением инструкций — людей запрещалось перевозить при наличии на борту боеприпасов, взрывчатых веществ и даже огнеопасного груза ГСМ. При транспортируемых боеприпасах мог находиться только сопровождающий, но на такие вольности обычно закрывали глаза - «на войне, как на войне», и неизвестно еще, когда можно будет улететь со следующим рейсом.

Экипаж был опытным, подготовленным и, казалось, никаких предосудительных ошибок не совершал. Тем более вызывающим выглядело случившееся: маршрут был хорошо известен, весь рейс должен был занять от силы полчаса, погода стояла ясная и с ориентированием не было проблем - текущая внизу по горному распадку река Кабул выводила прямо к месту назначения. Взлет из Кабула прошел без препон, самолет набрал высоту по «короткой схеме» и взял курс на Джелалабад. На аэродром назначения самолет не прибыл — в 24 км от кабульского аэропорта Ан-12 был поражен зенитной ракетой, упал и взорвался. Попадание произошло на высоте 6400 м, где никакие прежние средства поражения достать самолет не могли.

Для расследования происшествия организовали оперативную группу под руководством замначальника штаба армии полковника М. Симонова. Пройдя по маршруту полета самолета, в горах удалось обнаружить позицию стрелка-зенитчика, где валялись «отстрелянные элементы неизвестного ранее зенитного комплекса». Надо отдать должное стрелку: установив трассу пролета самолетов, он нашел уязвимое место - сразу после взлета тем приходилось проходить над горным хребтом Чанангар трехкилометровой высоты. Забравшись на вершину, стрелок сумел произвести прицельный пуск с предельного удаления и ракета точно попала в цель.

Похоже, что речь шла о тех самых «первых ласточках», подоспевших из учебных центров и действовавших умело и тактически грамотно. Зенитный расчет состоял из двух человек - стрелка и его помощника, наблюдавшего за воздушной обстановкой и держащего наготове вторую ракету для перезарядки, а также двух бойцов группы прикрытия. То, что произошедшее - не случайность, подтвердилось в тот же день: неподалеку, в том же районе у Суруби, с применением ПЗРК были сбиты разом два вертолета Ми-24 из джелалабадского 335-го полка. Вертолетчики работали по своему плану, к перелету Ан-12 никакого отношения не имели, но такие трагические результаты одного субботнего дня никак не выглядели простым совпадением.