Пожарные осматривают обломки "Скайхока" после катастрофического пожара на авианосце "Форрестол" 29 июля 1967 г.	Вьетнамцы достают Маккейна из озера

Нужно сказать, что история штурмовика А-4 тесно переплелась с биографией большого «друга» России, видного американского политика, Джона Сидни Маккейна III (John Sidney McCain III). Сенатор США от штата Аризона, основной кандидат от республиканцев на выборах президента США 2008 года (где он в финале проиграл Бараку Обаме), достаточно пожилой Маккейн (ему уже за 75) по-прежнему остается в «большой политике» и много делает для гармонизации российско-американских отношений (разумеется, в том виде, в котором эту гармонизацию понимает элита республиканской партии).

Весной 1967 года авианосец «Форрестол», где служил будущий кандидат в президенты, перешел из Атлантики на тихоокеанский ТВД для участия в войне с Северным Вьетнамом. Здесь Маккейн едва не погиб, став «главным действующим лицом» на пожаре 29 июля: шальная ракета попала именно в его самолет, готовящийся к взлету (после чего на корабле и начался «отнюдь не голливудский ужас»). Однако Джон, раненый «дружественной» шрапнелью в ноги и грудь, чудом спасся, выпрыгнув из кабины объятого пламенем штурмовика.

Оправившийся от ранений Маккейн в сентябре 1967 года был переведен на авианосец «Oriskany» («Forrestal» отправился на капитальный ремонт в Штаты). С палубы этого корабля Джон совершил 22 боевых вылета (в том числе по целям в районах Хайфона и Ханоя). Вылет 26 октября 1967 года оказался для него последним в этой войне. Стартовав в составе группы их 20 самолетов на бомбардировку электростанции в центре Ханоя, А-4С Маккейна был сбит ЗРК С-75. Летчик катапультировался и «удачно» приземлился в Западное озеро, чуть не утонув в центре вьетнамской столицы. Сломав обе руки и ногу, он был, в завершение всех своих несчастий, жестоко избит вытащившими его из воды вьетнамцами. Как и солдаты других армий XX века, воины Хошимина очень не любили летчиков вражеской авиации и стремились прикончить их при любом удобном случае. Но Джону вновь повезло. Любителям исторических курьезов будет интересно узнать, что вьетнамскими солдатами, спасавшими американца, руководили советники Евгений Легостаев и полковник Иван Шпорт, случайно оказавшиеся на места происшествия. Видимо, они и не допустили стихийной расправы над летчиком.

Маккейн пробыл в плену до 15 марта 1973 года (т.е. до окончания войны). Он потерял 26 кг веса, был неоднократно бит вьетнамцами, не оценившими его американский патриотизм, и вернулся домой на костылях, по всей видимости, навсегда увезя с собой «самые теплые» чувства к стране, создавшей ракетный комплекс «Двина»...

БЛИЖНИЙ ВОСТОК

Израильский военный историк Леонид Иоффе в книге «Египет и Израиль в войне на истощение, 1967-1970 г.г.» писал: «Первый заказ на 48 «Скайхоков» был сделан еще до Шестидневной войны, в 1966 году. Поставки начались в декабре 1967 г. и в течение года эти простые и очень выносливые машины стали основным средством ВВС для нанесения ударов по наземным целям. «Скайхоки» приобрели большую популярность среди израильских пилотов благодаря своей высокой надежности и исключительной маневренности. Конечно, А-4 не имел скорости истребителя, но эта верткая машина могла с успехом постоять за себя в воздушном бою с любым противником. Бомбовая нагрузка «Скайхока» значительно превышала грузоподъемность других самолетов ВВС (за исключением F-4E, поставки которых начались одновременно с А-4Н. Прим. авт.). Вторая партия из 42 «Скайхоков» начала прибывать в Израиль осенью 1969 года».

Израильские ВВС впервые использовали «Скайхоки» в боевых действиях весной 1968 года на иорданском фронте. В дальнейшем эти штурмовики применялись в т.н. «Войне на истощение» (1967-1970 г.г.) - серии позиционных боев вдоль Суэцкого канала и на Голанских высотах, сопровождаемых активными действиями авиации и средств ПВО обеих сторон. При этом несколько «Скайхоков» было сбито или повреждено «МиГами» и зенитными средствами египтян. Так, 25 июля 1970 года пара истребителей МиГ-21 из состава ограниченного контингента советских войск (лётчики Крапивин и Сальник), используя малую высоту, скрытно приблизилась к группе «Скайхоков», шедшей на Исмаилию, и поразила один из них ракетой Р-3с. Однако поврежденный штурмовик сумел дотянуть до своего аэродрома (согласно другим источникам, А-4Н все же упал, а лётчик погиб).