20-го марта 1940-го года на базе Саратовской военной авиационной школы пилотов, которая к тому времени провела всего лишь один выпуск на самолётах Р-5, на основании директивы ГУКА от 16-го марта 1940-го было сформировано Сызранское высшее военное училище лётчиков.
Начавшаяся Великая Отечественная война потребовала особо подготовленных пилотов-планеристов для выполнения специальных заданий в тылу противника, поэтому школа летчиков была переформирована в планерную школу ВДВ КА и всю войну занималась подготовкой пилотов-планеристов, выпустив более 600 летчиков. Шесть выпускников школы, участников Великой Отечественной войны, были удостоены звания Героев Советского Союза, а один из них - Т.Я. Бегельдинов - получил это звание дважды.
В 1946 году училище перебазируется в г. Пугачёв. Здесь начинается подготовка командиров тяжёлых планеров.
В мае 1952 года училище переименовано в 160-е военное авиационное училище лётчиков и приступило к освоению принципиально новой авиационной техники — вертолетов. В 1960 году оно перебазируется в г. Сызрань, в 1963 году получает наименование Сызранское военное авиационное училище лётчиков, а в 1966 году становится высшим. В 1998 году постановлением Правительства Сызранское ВВАУЛ преобразовано в Сызранский военный авиационный институт. В июле 2004 года распоряжением Правительства РФ Сызранский ВАИ преобразован в Сызранское высшее военное авиационное училище лётчиков (военный институт). Последовательно обучение курсантов производилось на вертолетах Ми-4, Ми-1, Ми-8, Ми-2, Ми-24, Ка-27.
За 70 лет существования училища в его стенах было подготовлено более 18500 летчиков, более 13000 из них - вертолётчики. Школа пилотов, планерная школа, планерное училище, военное авиационное училище летчиков, высшее военное авиационное училище летчиков, военный авиационный институт и снова высшее военное авиационное училище летчиков — такие ступени прошел ВУЗ за эти годы.
За 70 лет в Сызранском ВВАУЛ произведено 78 выпусков:
- на самолётах - 4,
- на планерах - 18,
- на вертолётах - 56.
На протяжении всей истории училища его выпускники всегда показывали себя профессионалами высочайшего класса. Так было при выполнении специальных заданий по спасению людей и по перевозке грузов во время весенних паводков, обеспечении поиска и эвакуации космических объектов, ликвидации последствий аварии на Чернобыльской АЭС и в огненном небе Афганистана. Настоящей проверкой летного мастерства, мужества, героизма и отваги авиаторов училища стало их участие в контртеррористической операции на Северном Кавказе. 20 участников этих боевых действий удостоены высокого звания Героя Российской Федерации, 9 из них, к сожалению, посмертно.
Сегодня Сызранское ВВАУЛ является уникальным военным учебным заведением. Специалистов для Военно-воздушных сил, авиаций силовых структур и Военно-морского флота Российской Федерации такого профиля как здесь, не готовят больше нигде. В период с 1999 по 2007 год в состав училища входило Кировское военное авиационно-техническое училище (на правах технического факультета). Сейчас обучение и летная практика курсантов проходят в городах Сызрани, Саратове и Пугачеве. В стенах училища проходили и проходят подготовку военнослужащие армий ближнего и дальнего зарубежья.
Главная гордость училища - его выпускники; 19 из них стали Героями Советского Союза, 31 - Героями Российской Федерации, 2 - Героями Социалистического Труда.
58 выпускников стали генералами, 169 удостоены почётных званий «Заслуженный летчик-испытатель» и «Заслуженный военный летчик».
29-го мая 2010-го года в честь 70-летия училища на аэродроме Троекуровка Сызранского ВВАУЛ был проведён воздушный праздник. Начал лётную программу вертолёт Ка-226, нёсший флаг Российской Федерации. Далее проследовал Ми-8МТВ с флагом в сопровождении двух Ми-24 Торжокского ЦБП и ПЛС. Следом прошла большая колонна вертолётов разного типа, в том числе: Ка-27, Ка-50, Ми-28, Ми-8МТВ, Ми-26. Замыкала колонну четвёрка вертолётов Ми-24. Праздник продолжили одиночные показательные полёты вертолётов Ми-2, Ка-50, Ми-28, Ми-24 пилотажной группы «Беркуты». Ка-27 провёл показательные поисково-спасательные работы. Далее прошли полёты по программе вертолётного спорта на двух Ми-2 и двух R-44.
Закончил программу самолёт-амфибия Бе-200, совершивший проход и сброс воды.
Редакция журнала «Авиация и Космонавтика» выражает признательность заместителю начальника училища по лётной подготовке полковнику А.М. Панцеву за помощь в подготовке материала.