Як-24 и Ми-4 696-го полка но параде в Тушино. 1961 г.
На заре зарождения Армейской авиации профессия «вертолетчик» к элитной, мягко говоря, не относилась. На винтокрылую технику зачастую списывали тех, у кого не сильно получалось летать на «нормальной» матчасти — на самолетах. Поэтому некоторый парадокс неудивителен: с одной стороны — выполнение с высоким качеством спецзаданий, с другой - невысокие оценки проверявшей полк в 1960 г. комиссии (общая - «удовлетворительно», сержанты и солдаты - «неудовлетворительно»). Ситуация изменилась быстро: в 1963 г. полк проверялся главной инспекцией МО СССР. По боевой тревоге полк в составе 20 Ми-4 и четырех Ми-6 был приведен в готовность к вылету через 50 мин после объявления тревоги вместо положенных 1 ч 10 мин; перебазирование на оперативный аэродром Выдропужск с момента объявления тревоги заняло 1 ч 20 мин.
Изначально полк выполнял особые задачи и стал лидерным в освоении новой вертолетной техники. В 1961 г. личный состав приступил к выполнению заданий совсем особых, крайне почетных и ответственных. В тот год в полку была сформирована 4-я эскадрилья на вертолетах Ми-4, основным предназначением которой стали поиск и эвакуация спускаемых аппаратов космических кораблей.
С 9 по 20 апреля 1961 г. экипажи 4-й эскадрильи работали по теме «Восток-1», думается, нет необходимости объяснять какая это «тема»!
До конца 1961 г. экипажи 4-й эскадрильи выполнили поиск и эвакуацию спускаемых аппаратов космических кораблей «Восток-2» и «Восток-3». В 1962 и 1963 г.г. 4-я эскадрилья работала по темам «Восток» и «Зенит». В сентябре 1970 г. десять экипажей Ми-8 и три экипажа Ми-6 обеспечивали поисково-спасательные работы по космическому объекту «Луна-16». Поисково-спасательные задачи по космической тематике выполнялись до 1971 г.
На июнь 1962 г. полк располагал 42 вертолетами Ми-4 и 20 Ми-6. Летали в те годы вертолетчики с очень большой интенсивностью. В 1965 г. выполнено два полковых перелета на предельную дальность, общая протяженность маршрута в один конец составила 530 км, подобные полеты выполнялись ежегодно. Так в 1971 г. 19 Ми-6 и 28 Ми-8 выполнили перелет на предельную дальность по маршруту Торжок — Витебск — Кобрин — Торжок. В 1967 г. полк в полном составе (30 экипажей Ми-4 и 15 экипажей Ми-6) принял участи в воздушном параде в Домодедово. Экипажи полка привлекались к участию крупнейших учений МО СССР «Днепр-67», министр обороны оценил действия вертолетчиков на учениях на «отлично». Начиная с маневров «Днепр-67» вертолеты принимают участие во всех более-менее крупных учений сухопутных войск. Полк «за заслуги в деле защиты Родины и достигнутые высокие результаты в боевой подготовке и в честь 50-летия Октябрьской революции» награжден памятным знаменем ЦК КПСС, Президиума Верховного Совета СССР и Совета Министров СССР.
Як-24 в полете над Торжком
Участники парада в Тушино, 1961 г.