696-й инструкторско-исследовательский вертолетный полк ведет свою историю от сформированного в городе Торжке Калининской области на основании директивы МО СССР от 27 апреля 1955 года 696-го десантно-транспортного авиационного полка, вошедшего в состав 124-й десантно-транспортной авиадивизии. Первым командиром 696-го полка стал гвардии полковник Н.А. Иванченко, некогда командовавший 1-й эскадрильей 208-го гвардейского полка.
До этого в Торжке с 1947 г. дислоцировался 45-й учебно-тренировочный авиапланерный полк, сформированный на базе 208-го и 209-го гвардейских авиаполков. На вооружении 45-го утапп состояли тяжелые десантные планеры Ц-25 и самолеты-буксировщики Ли-2, а вскоре полк одним из первых получил на вооружение вертолеты.
В 1955 г. в Торжок из Теплого Стана (Москва) был переведен 6-й учебно-тренировочный центр ВВС.
6-й УТЦ и 45-й полк послужили основой для формирования двух новых вертолетных полков, на вооружении которых состояли вертолеты Як-24 и Ми-4. Один из этих полков после формирования убыл в Северную группу войск, второй (696-й) остался в Торжке.
Боевая учеба личного состава 696-го полка началась уже в период формирования, а, скорее всего, она и не прерывалась — пока шла реорганизация 45-го полка и 6-го Центра, экипажи продолжали работать «настоящим образом». С 1 августа по 31 декабря 1955 г. полк на вертолетах Ми-4 налетал 715 ч; подготовка летчиков-штурманов вертолетов велась на самолете УШ-Ли-2.
Практически сразу после формирования летчики и техники полка стали привлекаться к выполнению специальных заданий (в основном перегон вертолетов и обучение экипажей) в третьих странах. Первая «официальная» командировка состоялась в декабре 1955 г. Тогда шесть экипажей под руководством подполковника Иванченко выехали на Дальний Восток для перегонки шести Ми-4 в Китай. В 1956 и 1957 гг. более половины личного состава полка выполняли специальные задания в Китае, Венгрии, Румынии и Чехословакии.
Планеры Ц-25, аэродром Торжок